确定了重点嫌疑人，专案组如同上紧了发条的机器，高速运转起来。针对王猛、赵东升、李明三人的全方位、立体化侦查立刻展开。外围走访、技术监控、通讯记录分析、社会关系摸排……各项工作有条不紊地进行着。
然而，就在侦查工作看似顺利推进的时候，一个意想不到的挫折，如同当头一棒，砸在了专案组的头上。
负责调查李明案发当晚行踪的侦查员传回消息：他们找到了一个理论上可能提供李明不在场证明的关键证人——李明家楼下小卖部的老板。据该老板最初、比较含糊的回忆，案发那天晚上大概九点多，李明好像来他店里买过一包烟，还和他闲聊了几句天气，时间点似乎与案发时间有重叠（注：案发时间集中在22-24点，但凶手需要提前潜入、准备）。
这虽然不能完全排除李明作案的可能（买烟后依然有时间前往宁安苑），但至少提供了一个需要核实的时间锚点。侦查员反复、谨慎地向小卖部老板确认，老板一开始虽然说得不是特别肯定，但大致方向是没错的。
可就在侦查员准备形成正式笔录，并尝试调取小卖部门口可能存在的监控时，情况急转首下。
小卖部老板，突然改口了！
他找到再次上门的侦查员，显得十分紧张和慌乱，矢口否认之前说过的话，一口咬定：“我记错了！肯定记错了！那天晚上李明确实来过，但不是九点多，是……是七点多！对，就是七点多！天还没完全黑呢！后来我就没再见过他！警察同志，我之前是老糊涂了，乱说的，你们可别当真啊！”
这突如其来的、毫无逻辑的改口，让侦查员措手不及。无论怎么询问，老板都咬死是自己“记错了”，眼神躲闪，语气慌张，背后显然有隐情。
消息传回指挥部，气氛瞬间降到了冰点。
“妈的！肯定是有人威胁他了！”老李气得一拳砸在桌子上，烟灰缸都跳了起来，“眼看就要摸到边了，给老子来这一出！这个李明，绝对有问题！”
技术李那边也传来不利消息：李明居住的小区是老旧小区，监控设施极不完善，几乎没有有价值的影像资料。而其通讯记录和社会关系网络也异常“干净”，几乎没有发现任何可疑的联系。
与此同时，对王猛和赵东升的调查，也陷入了类似的胶着状态。王猛所在的物流园夜间管理漏洞百出，根本无法提供其确切的不在场证明。赵东升的摩托车修理铺周边监控也没能拍到他案发当晚明确的外出或返回影像。两人都有作案时间，也都有嫌疑，但就是缺少那临门一脚的关键证据。
三条线，似乎同时被无形的墙壁挡住了。之前因为锁定嫌疑人而提振起来的士气，如同被针扎破的气球，迅速干瘪下去。会议室里弥漫着一股低气压，有人开始唉声叹气，有人盯着屏幕发呆，连键盘敲击声都变得有气无力。连续的高强度工作、巨大的精神压力，加上眼前这看似触手可及却又无法突破的困境，让疲惫和沮丧如同瘟疫般蔓延开来。
“都耷拉着脑袋干什么？天塌下来了？”林北墨的声音打破了沉寂。他没有拍桌子，也没有提高音量，只是平静地扫视着在场的每一个人，目光沉稳而有力。
“查案子，就是这样。百分之九十九的时间，都是在走弯路、碰钉子、啃硬骨头。顺风顺水那叫故事，不叫刑警的工作。”他走到白板前，看着那三个被红圈框住的名字，“现在，嫌疑人就在我们眼前，范围己经缩小到了三个！比起之前大海捞针，这己经是巨大的进步！证人改口？这说明什么？说明我们摸对了方向，有人害怕了，坐不住了！这恰恰证明了，我们距离真相，只有一步之遥！”
他拿起一支笔，在“李明”的名字下面重重地画了一条线。“尤其是这个李明，与八六年旧案关联最深，证人改口也发生在他这条线上。这说明，他很可能就是我们要找的人！他现在越是耍花样，越是证明他心里有鬼！”
林北墨的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的信念感：“同志们，想想宁安苑那十三位无辜的死者，想想那个十岁的孩子，想想八六年那些含冤未雪的前辈！我们现在遇到的这点困难，算什么？钉子硬，我们就用更硬的锤子！墙挡路，我们就找炸药把它炸开！证人被威胁，我们就去找出威胁他的人！监控被删除，我们就想办法把它恢复！没有我们中国刑警破不了的案子！”
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