雨势稍歇，天地间仍笼着一层湿冷雾气。湖州府衙后堂，烛火噼啪轻响，将狄仁杰与李虾仁的身影拉得狭长。堂外灾民的呜咽声隐约传来，混着檐角滴水之声，声声敲在人心头。
王二虎的供词、永昌石料行的铁账、溃堤现场的劣质青石，三者互证，己然将江南商会与地方贪官勾结贪墨、草菅人命的罪证钉死。可狄仁杰眉头未展，指尖轻叩案几，沉声道：“虾仁，钱万川、赵天霸虽己落网，但此案仍有隐忧。”
李虾仁垂手而立，神色肃然：“先生是指，尚未挖到商会与州府高官勾结的核心密证？”
“正是。”狄仁杰颔首，目光锐利如刀，“王二虎只是小卒，石料行账目也只是明线。江南商会盘踞多年，能将手伸进河工、漕运、盐铁三大命脉，背后必有州府甚至更高层级的保护伞。如今我们大张旗鼓拿人，对方必定狗急跳墙，销毁暗账、灭口证人，甚至煽动灾民闹事，反咬我们官府赈灾不力。”
他起身走到墙边，指着挂在壁上的江南河道图，继续道：“溃堤三处，分别由德清、长兴、安吉三县承修，明面上是县府督办，实则皆由江南商会旗下工程队包揽。我料想，真正的分赃名册、暗箱契约，必定藏在各处修堤工地的主事营、商会秘库之中。”
李虾仁心中一凛，立刻明白恩师用意：“先生想让弟子微服查案，潜入修堤工地，暗中搜寻证据？”
“不错。”狄仁杰拍了拍他的肩，“你身手卓绝，心思缜密，又有卧底经验，最适合此行。明早我会以安抚灾民、巡查堤工为由，下令开放溃堤附近的未毁工段，招募灾民以工代赈。你便混在民夫之中，深入工地，一是查探工事偷工减料的实据，二是寻找商会藏在工地的秘账密契，三是留意是否有朝廷官员暗中与商会余党联络。”
他顿了顿，语气加重：“切记，此行凶险万分。商会虽被查抄，但工地监工、护院多是他们豢养的死士与地痞，认出你便会招致杀身之祸。务必隐藏身份，不可暴露千牛卫校尉与我弟子的身份，一切以民夫自居，见机行事。”
“弟子谨记在心！”李虾仁躬身行礼，眼中没有半分惧色，只有坚定，“定不辱使命，将所有罪证带回，让这群蛀虫无处遁形！”
当夜，李虾仁便开始准备。他褪去一身劲装锦袍，换上从灾民处借来的粗麻短打，衣摆打满补丁，又用草木灰混合泥水抹在脸上、手上，将白皙肌肤染成粗糙黝黑，再将长发随意束起，插上一根木簪。原本俊朗挺拔、锋芒毕露的少年校尉，转瞬变成一个面色蜡黄、沉默寡言的乡下民夫，连气质都变得木讷憨厚，与寻常灾民毫无二致。
他又将随身的幽兰短匕藏在鞋底夹层，把细如牛毛的银针揣进破布缝制的腰袋，这些都是他身为特工的保命手段。至于千牛卫的腰牌、官牒，则尽数留在府衙，半点不沾身。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，湖州府衙外便响起衙役的传令声。张柬之遵照狄仁杰吩咐，张贴告示，宣布在德清县西堤未溃工段开设以工代赈点，凡参与修堤者，每日管两餐饱饭，另发五文钱工钱。
消息一出，灾民蜂拥而至。连日流离失所，饥饿早己压过恐惧，能有饱饭吃，便是卖力气也心甘情愿。
李虾仁混在人群之中，低着头，缩着肩，跟着队伍缓慢挪动。他刻意压低身形，不与任何人对视，模仿着身边乡民的口音，偶尔低声附和几句，完美融入这群面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民之中。
负责登记的衙役早己被李虾仁提前打过招呼，只粗略看了一眼，便挥挥手让他入册，连姓名都只潦草记了个“李七”——正是他此前卧底江南商会时用的化名。
辰时三刻，数十辆牛车拉着民夫前往德清西堤工地。一路之上，田野被洪水淹得满目疮痍，房屋倒塌，树木倒伏，偶尔可见漂浮的家畜尸体，散发着腐臭气息。民夫们沉默不语，眼中满是愁苦与麻木。
半个时辰后，工地到了。
眼前景象触目惊心。一侧是滔滔洪水，浑浊浪头拍打着残存堤坝，发出隆隆巨响；另一侧是杂乱无章的工段，遍地散落着碎石、黄泥、断木，几十名面无表情的民夫在监工的皮鞭下弯腰劳作，尘土与泥水溅满全身，稍有迟缓，便迎来一顿打骂。
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