江南一案圆满告破，狄仁杰与李虾仁押解着吴天良、柳苍玄等一众要犯，踏上返京之路。
时值暮春，江南的烟雨渐渐散去，沿途风光旖旎，草木葱茏，一路行来，倒也顺遂。历经江南城郊的生死对决与贪腐大案的审理，众人都略显疲惫，狄仁杰年事己高，一路车马劳顿，精神难免不济，李虾仁便吩咐队伍放慢行程，每日只行半日路程，让狄公好生歇息。
这一日，行至江南与淮南交界的滁州地界，天色渐晚，乌云密布，眼看便要下起大雨，前方不远处，恰好有一处名为“清风驿”的驿站，规模不小，往来客商、官差多在此歇息。李虾仁见状，便命队伍前往驿站落脚，待雨过天晴，再继续赶路。
清风驿坐落于官道旁，前后两进院落，客房数十间，院中设有马厩与饭堂，虽不算奢华，却也干净整洁。驿站的驿丞是个五十多岁的老者，姓王，见一行人衣着华贵，护卫森严，又押解着犯人，一看便是朝廷大员，连忙亲自上前迎接，脸上满是恭敬。
“下官王驿丞，见过大人，不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”王驿丞躬身行礼，语气谦卑。
李虾仁翻身下马，走到王驿丞面前，声音平和：“我家恩师乃是当朝宰辅狄公，途经此地，天色己晚，又逢大雨将至，欲在此歇息一晚，还请王驿丞安排几间安静的客房，再准备些膳食。”
王驿丞一听是当朝宰辅狄仁杰，顿时吓得浑身一哆嗦，脸上的恭敬更甚，连忙磕头行礼：“原来是狄阁老驾临，下官有眼不识泰山，罪该万死！快，快请阁老入内，下官这就安排最好的上房，准备最好的膳食！”
当朝宰辅，乃是朝中顶尖重臣，平日里难得一见，如今竟驾临这小小驿站，王驿丞又惊又喜，连忙吩咐手下驿卒，打扫上房，准备膳食，忙得脚不沾地。
狄仁杰在护卫的搀扶下，下了马车，走进驿站，王驿丞连忙引着众人来到后院的上房，这里安静雅致，远离前院喧嚣，最适合歇息。
安顿好狄公，李虾仁便着手安排护卫值守，将押解犯人的囚车安置在院中最安全的位置，派精锐护卫日夜看守，以防出现意外。吴天良与柳苍玄皆是重犯，若是在押解途中出了差错，后果不堪设想，李虾仁行事向来谨慎，丝毫不敢马虎。
不多时，大雨倾盆而下，豆大的雨点砸在屋顶与地面上，发出噼里啪啦的声响，狂风呼啸，天地间一片灰蒙蒙。
李虾仁走进狄公的客房，见狄公正坐在桌旁喝茶，便上前说道：“恩师，外面大雨滂沱，今夜便在此安心歇息，明日雨停再走。膳食稍后便到，您一路劳顿，先用些茶点垫垫肚子。”
狄仁杰点点头，看着窗外的大雨，轻叹道：“江南春雨，倒是来得急。一路行来，还算安稳，希望今夜能平安度过，早日返京复命。”
“恩师放心，弟子己安排好护卫值守，戒备森严，绝不会出任何差错。”李虾仁沉声说道。
就在这时，前院突然传来一阵嘈杂的声响，伴随着驿卒惊恐的叫喊声，打破了驿站的宁静。
李虾仁脸色一变，心中顿生警惕：“恩师稍等，弟子前去看看。”
他快步走出客房，来到前院，只见前院饭堂门口，围了不少驿卒与客商，一个个脸色惨白，神情惊恐，指着饭堂内，浑身发抖。
王驿丞站在人群中，吓得面如土色，看到李虾仁过来，连忙跑上前，声音颤抖：“李校尉，不……不好了，出人命了！饭堂里，死了人！”
李虾仁眉头紧锁，快步走进饭堂，一股浓烈的血腥味扑面而来，混杂着雨水的湿气，令人作呕。
饭堂内，灯火昏暗，一具男子的尸体倒在地上，死状凄惨，胸口有一道深深的刀伤，鲜血染红了地面，早己凝固，双目圆睁，脸上满是惊恐与不甘，显然是死前受到了极大的惊吓。尸体旁，散落着一个破旧的包袱，几件衣物掉落在外，看起来像是一个普通的行商。
雨水从饭堂敞开的窗户飘入，打湿了地面，也冲刷着部分血迹，现场显得有些凌乱。
李虾仁蹲下身，仔细查看尸体，神色凝重。他自幼便跟随狄公学习断案，又有现代刑侦知识加持，勘验现场、辨别死因，早己驾轻就熟。
死者身着粗布长衫，约莫西十多岁，双手粗糙，掌心有厚茧，确实是常年奔波的行商模样，胸口的刀伤深可见骨，一刀毙命，伤口平整，显然是被锋利的短刀所杀，凶手出手狠辣，速度极快，死者根本来不及反抗。
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