寿州官匪勾结一案彻底告破，赵文彬、黑风豹等一众罪徒被牢牢看押在囚车之中，铁证如山，再无翻案可能。狄仁杰与李虾仁安顿好寿州后续事宜，便即刻启程，马不停蹄地朝着长安进发。
历经凉州初显、江南断案、淮南除奸，一路行来己是月余，沿途的风霜与接连不断的事端，并未让李虾仁有半分懈怠，反而愈发沉稳。他始终守在狄仁杰身侧，白日巡查护卫，夜里值守戒备，将一路所破案件的卷宗整理得条理清晰，从吴天良贪腐案、柳苍玄刺杀案，到清风驿血案、黑石谷弑父案，再到寿州官匪勾结案，每一案的案情、证据、人证口供，都分门别类，一目了然，只为返京复命时，能让狄公从容上奏，不出半分差错。
狄仁杰看着这个事事周全、忠心耿耿的徒弟，心中暖意渐浓。自李虾仁从凉州前来投奔，不过短短数年，从一个初出茅庐的少年，成长为能独当一面、文武双全的左膀右臂，断案不输资深刑官，身手可敌江湖宗师，更难得的是心性纯良，不骄不躁，这般人物，实属难得。他心中己然笃定，日后朝堂之上，李虾仁必能成为守护李唐社稷、辅佐朝政的栋梁之才。
这一日，队伍终于抵达长安城外。
长安作为大唐帝都，繁华鼎盛，气势恢宏，城墙上旌旗猎猎，守卫森严，往来车马络绎不绝，各国商客、使臣往来穿梭，一派盛世景象。远远望见长安巍峨的城门，随行众人皆是松了一口气，历经一路艰险，终于平安返京。
早有狄府的人提前得到消息，在城外等候迎接，见狄仁杰与李虾仁平安归来，连忙上前见礼，伺候狄公换乘马车，安顿随行护卫与押解犯人的衙役。
狄仁杰并未先回狄府，而是对李虾仁道：“虾仁，此番外出巡查，破获多起大案，铲除诸多奸邪，事关国计民生，需即刻入宫，向陛下复命。你随我一同前往，此番诸多案件，皆是你主导侦破，刺杀、剿匪之事，也全赖你护持，陛下若是问起，你可据实回话。”
李虾仁躬身应道：“弟子谨遵恩师吩咐。”
他心中清楚，此番入宫，面见的乃是当今圣上武则天。这位中国历史上唯一的女皇帝，权谋深沉，慧眼识人，治下既有贞观遗风，亦有铁血手腕，朝堂之上，多少名臣将相在她面前都谨小慎微，不敢有半分差池。他虽早己在长安官场声名渐起，却从未有过面圣的机会，此番初见，既要恪守君臣之礼，亦不能堕了自身风骨，更不能有损狄公颜面。
稍作休整，狄仁杰便带着李虾仁，备好所有案件卷宗，一同入宫，前往紫宸殿面见武则天。
宫中廊腰缦回，朱红宫墙连绵起伏，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，宫人、侍卫往来皆是步履轻盈，噤声不语，处处透着皇家的威严与肃穆。李虾仁紧跟在狄仁杰身后，身姿挺拔，步履沉稳，目光平视，不卑不亢，丝毫没有初入皇宫的局促与慌乱。
很快，两人便来到紫宸殿外，内侍通传后，得以入内觐见。
紫宸殿内，陈设庄重，香烟袅袅，武则天端坐于龙椅之上，身着明黄九龙朝服，头戴凤冠，面容端庄，眼神锐利而深邃，自带一股君临天下的威严，虽年近花甲，却依旧气场强大，让人不敢首视。殿内两侧，站着几位当朝重臣，皆是屏息凝神，不敢有半分懈怠。
狄仁杰上前，躬身行礼：“臣狄仁杰，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
李虾仁紧随其后，依照宫廷礼仪，恭敬行礼，声音沉稳有力：“草民李虾仁，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
他虽己在千牛卫任职，却无正式高阶爵位，故而以草民自称，礼数周全，分寸拿捏得恰到好处。
武则天的目光，先是落在狄仁杰身上，语气平和，带着几分赞许：“狄爱卿一路巡查地方，劳心劳力，江南、淮南多地弊案得以肃清，百姓得以安居，爱卿辛苦了。”
“为陛下分忧，为百姓做主，乃是臣分内之事，不敢言辛苦。”狄仁杰躬身回道。
随后，武则天的目光，缓缓移到李虾仁身上，目光微微一凝，细细打量着他。
她早己听闻狄仁杰身边，有一位年少聪慧的远亲，名叫李虾仁，不仅断案如神，更是身手不凡，一路护狄仁杰周全，破获无数奇案，力败江湖宗师，剿灭悍匪，堪称少年英才。今日一见，只见眼前少年身姿挺拔，眉目俊朗，神情沉稳，不卑不亢，虽年纪尚轻，却有着远超同龄人的气度，眼神清澈而锐利，透着聪慧与果敢，绝非寻常少年可比。
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