来俊臣被贬岭南，朝堂之上的酷吏势力暂遭打压，武皇励精图治，狄公主持中枢，李虾仁执掌千牛卫宿卫、协理大理寺刑狱，长安本应迎来一段安稳时日，百姓也盼着能过上太平日子。可谁也未曾料到，一场悄无声息的腥风血雨，正缓缓笼罩整座长安城，短短半月之内，接连发生的诡异命案，让繁华的神都陷入前所未有的恐慌之中。
第一起命案，发生在长安西市崇仁坊，死者是绸缎庄掌柜刘万财。此人年近五旬，在西市经营绸缎生意十余年，家底殷实，为人虽有些吝啬，却也未曾与人结下死仇，家中有妻小，平日里按时开张闭店，生活极为规律。案发当日清晨，绸缎庄的伙计按时上门开门，却迟迟不见刘万财出来招呼，敲前堂门无人应答，绕到后院，发现后院小门虚掩，推门进去一看，顿时吓得魂飞魄散——刘万财倒在自家卧房的地面上，早己没了气息，西肢僵硬，显然己经死去多时。
伙计吓得连滚带爬跑出绸缎庄，当即喊来街坊邻里，有人迅速赶往长安县衙报官。县衙差役赶到现场，仔细勘验后，发现卧房门窗紧闭，门栓从内部插好，窗户也从里面锁死，没有任何被撬动、被破坏的痕迹，像是一间完全封闭的密室。再看刘万财的尸体，周身没有任何外伤，没有刀伤、剑伤、拳打脚踢的痕迹，脖颈处无勒痕，口唇也无中毒发黑的迹象，唯独面色青紫发黑，双目圆睁，眼球凸起，嘴巴大张，神情极度扭曲惊恐，仿佛临死之前，看到了什么极度恐怖、超乎常理的东西，是被活活吓断了气。
差役查遍卧房内外，没有发现丢失财物，刘万财腰间的钱袋、床头的银锭都完好无损，排除了劫财杀人的可能；询问刘家妻儿与街坊，都说刘万财近日并无异常，未曾与人争吵结怨，也没有心悸、哮喘之类的顽疾，身体一向康健，不可能突然暴病而亡。县衙县尉查不出头绪，只能以“突发恶疾、惊惧而亡”草草定论，将尸体交还家属安葬，并未上报大理寺，毕竟长安城池庞大，每日偶有暴病身亡者，也算不得什么惊天大案。
可谁也没想到，这仅仅是连环命案的开端。
三日后，长安城南通化坊，再次发生命案，死者是粮铺掌柜赵守义，死状与刘万财如出一辙。赵守义死于自家粮仓之中，粮仓大门从内部锁死，无任何外力闯入痕迹，尸体倒在粮袋旁，周身无外伤，面色青紫，双目圆睁，神情惊恐万分，同样没有财物丢失，生前也无仇家，身体康健无顽疾。粮铺伙计发现尸体后，立刻报官，长安县衙差役赶来，看到死者死状的那一刻，顿时脸色大变，立刻想起了三日前西市的刘万财命案，两起命案相隔仅三日，死者死状、现场环境、作案手法几乎完全一致，绝非巧合，显然是同一人所为，是蓄意连环杀人！
县衙县尉不敢隐瞒，立刻将案情整理成册，快马加鞭上报大理寺。此时狄公正忙于处理朝中政务，便将此案交由李虾仁全权查办，叮嘱道：“虾仁，短短三日连发两案，死者死状诡异，现场无迹可寻，绝非普通凶杀案，你务必仔细勘查，尽快揪出凶手，安定民心，不可让凶徒继续作恶。”
李虾仁领命后，立刻带着大理寺资深仵作与亲卫，先赶往通化坊粮铺勘验现场。粮仓内空气沉闷，堆满了五谷粮袋，空间密闭，地面干燥，除了死者与粮铺伙计的脚印，没有任何陌生足迹，门窗锁具完好，内部门栓紧实，确实是密室环境。他蹲下身，仔细查看赵守义的尸体，指尖轻按死者皮肤，又查看口唇、指甲、眼球，发现死者指甲缝中无异物，口唇无紫绀，体内无中毒迹象，周身无任何打斗、反抗的痕迹，唯独面部肌肉紧绷，神情惊恐，符合极度受惊吓后心脏骤停致死的特征。
“仵作，仔细查验，死者是否有暗伤、中毒，或是被邪祟之物惊吓的痕迹？”李虾仁沉声吩咐。
仵作仔细勘验许久，躬身回禀：“回李将军，死者周身无任何外伤，无中毒迹象，心肺、内脏皆无异常，确系受极度惊吓，心脏骤停而亡，现场也无任何诡异器物，实在蹊跷。”
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