萨顿那只如同熔融岩石般的手臂带来的冰冷坚实感，是我在意识风暴中唯一能抓住的实体。当那毁灭性的撕扯感骤然消退，取而代之的是一种死寂的悬浮感时，我的脚，或者说我感觉中应该是脚的部分，终于触碰到了某种“地面”。
不是冰冷光滑的地板，也不是松软的泥土。是一种奇异的、带着微弱颗粒摩擦感和恒定震动感的平台。我猛地睁开眼，被强光刺得一阵眩晕。第一口吸入的空气灼热、干燥，带着浓烈的金属锈蚀和亿万年前尘埃的味道，狠狠地呛进我的肺里。
视野在剧烈的生理排斥反应中艰难聚焦。
我们站在一片巨大无垠的、漂浮在绝对虚无之中的“陆地”边缘。脚下是流动的、闪烁着黯淡金属色泽的“沙地”，仔细看去，每一粒“沙”都像凝固的、形态各异的微型电路板或是生物化石碎片。这片“沙地”本身，就构成了一座史无前例的沙盘——演化之巢。
它悬浮在混沌的虚空背景中。那虚空并非黑色，而是流淌着难以形容的、如同血浆与熔融玻璃混合的污浊光带，无声地翻滚、撕裂、愈合。没有星体，只有更远处偶尔爆开的、无声的、扭曲的几何光斑，像是濒死恒星最后的、怪诞的遗言。
而沙盘之上，是凝固的历史洪流。巨大得如同山岳的金字塔，其表面并非光滑石料，而是层层叠叠、己停止运作的精密机械齿轮和管道，覆盖着厚厚的赭色尘埃。紧挨着它的，是半截插入沙地的哥特式尖塔，断口处着扭曲的钢筋和闪烁着微弱蓝光的晶体簇。更远处，锈迹斑斑、如同巨兽骸骨的蒸汽朋克风格飞艇残骸，与流淌着液态光弧的、充满生物感的未来主义穹顶建筑残片交织在一起。无数文明的巅峰与残骸，被冻结在这片流动的沙盘上，像一场跨越时空的盛大葬礼。
时间的尘埃在这里厚重得令人窒息。一切宏伟与精巧，都失去了活力，只剩下被遗忘的轮廓和无声的衰败叹息。一种巨大的、来自时空本身的压迫感沉甸甸地压在心头。
“这里……就是起点……”萨顿的声音在我身边响起，带着一种回到实验室般的奇异平静，可这平静之下是汹涌的暗流。
他站在我侧前方一步的位置，身体似乎比在病房时协调了一些，但那厚重的眼镜片后，目光锐利如解剖刀，贪婪又痛苦地扫视着这片埋入历史尘埃中的过往。“每一次尝试，每一次错误，每一次可能的未来……都从这里……分支……”他抬起那只土黄色光芒尚未完全褪去的手，指向沙盘深处，“回廊的入口就在……”
他的话陡然中断！
像被一把无形的巨锤狠狠砸中后脑，萨顿发出一声短促、凄厉到变调的惨嚎。他整个人猛地向前踉跄，双膝狠狠砸在流动的沙地上，激起一片锈红色的尘浪。他双手死死抱住头颅，十指深深插入花白的乱发，用力之大，指关节发出可怕的嘎吱声，仿佛要把自己的头盖骨掀开。透过他痉挛指缝的间隙，一缕缕粘稠、冰冷、带着不祥气息的暗红色能量，如同活物般丝丝缕缕地渗出，沿着他的太阳穴和鬓角蜿蜒爬下，在他痛苦扭曲的脸上留下妖异的轨迹。
“呃啊——！”他的喉咙里挤出野兽般的嘶吼，身体剧烈地抽搐、颤抖，像是在与体内一头试图破体而出的凶兽搏斗。“他……他感觉到了……这里的……能量……在……撕扯我……在吞噬……我的清醒……快走！蓝尘！”
那最后一声“快走”，几乎是从他咬碎的牙关中迸射出来。
几乎是萨顿发出警告的同一瞬间，这片死寂的沙盘骤然“活”了过来！无声，却带着令人魂飞魄散的杀意。
我们左侧不远处，那座由无数齿轮构成的巨大金字塔，其表面覆盖的厚重尘埃如同腐朽的皮肤般簌簌剥落。它那冰冷的、由巨大铰链和金属尖刺构成的塔顶部分，猛地发出一阵令人牙酸的、仿佛锈蚀金属强行扭转的“嘎嘎”巨响。
紧接着，那巨大的、足以刺穿山岳的尖锐塔顶，如同被一只无形巨手操控的攻城锤，毫无征兆地撕裂凝固的空气，带着毁灭一切的动能和尖锐的破空厉啸，朝着我和蜷缩在地的萨顿当头轰然砸落！
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