白云观的遭遇，如同投入平静池塘的石子，在陆沉心中激起层层涟漪。血莲宗的触角不仅深入市井，更己蔓延至城外道观清净之地，行事愈发猖獗，猎取活人精血，所图必然骇人。而那神秘的煤山，被明心道长讳莫如深地点出，更是如同悬在头顶的、不祥的阴云。结合昨日“癸”字令妖人当街害人之事，一幅血莲宗在京师编织的、笼罩底层与隐秘角落的黑暗网络，己隐约浮现轮廓。
“必须加快速度了。”回到锣鼓巷小院，陆沉将所见所闻详细告知徐弘祖与行云。徐弘祖听完，神色凝重如铁，“白云观闭口不言，只想内部处置，说明他们或忌惮血莲宗势大，或自身力量不足，亦或……京城局势复杂，牵一发而动全身，他们不愿轻易卷入。明心提及龙虎山、茅山，是暗示此事己非他们这等小道观所能处理。但龙虎山、茅山地位超然，与朝堂关联紧密，等闲难以接触，更不会因几个乞丐的离奇死亡就大动干戈。”
“师父，那我们……”行云担忧地看着徐弘祖依旧苍白的脸色。
“我们力量微薄，但既然撞见了，便不能坐视。”徐弘祖眼中闪过一丝锐芒，“血莲宗以活人精血修炼邪功，炼制邪器，此等行径，天理难容。其背后必有更大图谋。昨日击杀其妖人，缴获令牌，今日又撞见其抛尸道观后山，我们与他们，己是不死不休之局。被动躲藏，只会被其网络慢慢收紧，吞噬。唯有主动出击，查明其核心，或揭露其阴谋，方有一线生机，亦能为师父求得丹药增添砝码。”
“如何主动出击？”陆沉问道。他也有此意，但京城水深，他们如同盲人摸象。
“从我们能接触到的点入手。”徐弘祖沉吟道，“其一，昨所救那乞丐，虽濒死，但或许知晓些关于妖人、失踪同伴的零星信息。行云，你配制些提神吊命的药，陆沉，你设法再去寻那乞丐，看能否问出些什么。其二，那‘癸’字令牌与邪器陶罐，是线索。苏掌柜在京经营多年，人面广，或可暗中打听这‘癸’字在血莲宗内代表什么，近期京城哪些区域乞丐、流民失踪最为频繁。其三，煤山……既然明心特意提及，必有缘由。我们需设法了解煤山近期究竟有何异常，与血莲宗是否有关。”
他看向陆沉，加重语气：“此事凶险，远超昆明。血莲宗在京师根基恐比西南更深，且可能与朝中某些势力有所勾连。行事务必万分小心，以探查为主，绝不可轻易动手，更不可暴露小院位置。若有危险，以保全自身为上。”
计划既定，三人立刻分头准备。行云取出所剩不多的几味珍贵药材，配合普通草药，精心熬制了一小罐能短暂激发元气、维系心神的“参茸续命汤”。陆沉则再次易容，扮作进城卖柴的樵夫，背着柴捆，于傍晚时分，绕到昨日安置那垂死乞丐的屋檐附近。
那老者仍在原处，气息更加微弱，如同风中之烛。附近有几个同样衣衫褴褛的乞丐远远看着，眼神麻木中带着一丝畏惧，不敢靠近。陆沉放下柴捆，假装歇脚，取出水囊和行云准备的药汤，小心地喂了老者几口。药汤下肚，老者灰败的脸上泛起一丝不正常的潮红，眼皮颤抖着，微微睁开一条缝，目光涣散。
“老丈，老丈？”陆沉压低声音，“昨日害你之人，你可还记得些什么？他们平时在哪里出没？像你这样的人，还失踪了多少？”
老者喉咙里发出“嗬嗬”的声响，断断续续，口齿不清：“黑……黑罐子……吸……冷……西城……棺材巷……半夜……拉人……煤……煤……”话未说完，他猛地咳嗽起来，气息再次衰弱下去，眼神迅速黯淡。
棺材巷！西城！煤……是煤山吗？陆沉心中一紧，连忙又喂了几口药汤，但老者己再次陷入昏迷，眼看是不行了。他叹了口气，将剩下的药汤和水囊留下，又放了几枚铜钱在他身边，对远处那几个观望的乞丐点了点头，背起柴捆，快步离开。
棺材巷，位于西城靠近城墙根，是出了名的贫民窟与乱葬岗交汇处，鱼龙混杂，罪案频发，官府也懒得管。那里，确实是血莲宗妖人藏匿、作案的好地方。而老者最后未能说出的“煤”字，指向性更强了。
就在陆沉思索着如何进一步探查棺材巷时，刚拐过一个街角，前方忽然传来一阵急促的马蹄声和呵斥声！只见一队鲜衣怒马、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，簇拥着一辆青幔马车，从内城方向疾驰而来，行人纷纷惊恐避让。马车朴素，但规制不低，护卫森严。
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