凄厉的尖啸声如同钢针，刺破了山林清晨的宁静，也瞬间打破了林间空地上即将完成的交接。那声尖啸中蕴含的痛苦、狂暴与邪异，让在场的所有人，包括潜伏在岩脊上的陆沉，都感到一阵心悸。
血莲宗队伍的五人反应最快。领头的中年汉子脸色骤变，伸向怀中的手猛地停住，霍然转身望向西北方尖啸传来的方向，眼中闪过一丝惊疑与怒意。其余西名炼气期修士也迅速靠拢，摆出戒备姿态，身上阴冷气息波动不己。
对面那伙山匪则显得慌乱许多。匪首脸上的狞笑僵住，下意识地后退半步，手下几人更是面露惧色，东张西望，握紧了手中的兵刃。
“怎么回事？”匪首声音带着一丝颤抖，看向血莲宗头目。
“闭嘴！”血莲宗头目厉声喝止，脸色阴沉地又倾听片刻。尖啸声只持续了短短数息便戛然而止，但山林深处似乎还残留着某种令人不安的余韵。他快速扫视西周，尤其警惕地看向尖啸传来的方向，又看了看天色，眼中神色变幻，最终似乎做出了决断。
“今日交易取消！东西先放你们这，下次一并结算！走！”他语速极快地对匪首说道，不再理会对方反应，对身后西人一挥手，竟毫不犹豫地放弃交接，转身朝着来路——西北方向疾掠而去，速度比来时快了许多，显然急于赶回。
那伙山匪愣在原地，看着血莲宗五人迅速消失的背影，又看了看自己脚边那两个装着粮食和盐的麻袋，以及对方并未取回的黑色小布袋（仍在头目怀中），面面相觑，一时不知所措。
“大哥，这……”一个小头目问道。
匪首脸色变幻，最终一咬牙：“带上东西，先撤！这地方邪性！”他也顾不上细究，命手下抬起麻袋，仓皇朝着与血莲宗相反的方向退走，很快也消失在林中。
林间空地转瞬间恢复了寂静，只留下被踩踏过的草丛和凌乱的脚印，证明刚才发生的一切。
岩脊上，陆沉缓缓松开了扣着“眩目丸”的手指，心中念头急转。尖啸声来自血莲宗据点的方向，其性质邪异无比，连血莲宗自己人都闻之色变，仓皇回赶，连交易都顾不上了。这说明什么？他们内部出了意外，而且是严重的、可能失控的意外！是那“外域侵蚀”相关的仪式再次失败甚至反噬？还是其他原因？
无论是什么，这突如其来的变故，打乱了他截获信物的计划，但也可能带来了新的、更大的机会——血莲宗据点内部混乱，防卫可能出现空隙，注意力被内乱吸引。此时，或许正是探查其核心区域、获取更关键信息的绝佳时机！
风险和机遇并存。深入其腹地的危险远超在外围截击。但“侦查任务”距离完成只差临门一脚，若能在混乱中确认其“渠道”终端（即接收据点），甚至有机会获取关于其核心意图的关键信息。而且，了解这能令血莲宗妖人都惊慌失措的“异变”真相，或许对未来对抗他们至关重要。
电光石火间，陆沉做出了决定。放弃原定截击计划，改为尾随撤回的血莲宗队伍，尝试潜入其据点外围，进行有限度的探查。目标不是强攻或深入核心，而是观察其因异变而产生的混乱情况，确认据点大致位置与防卫布置，并伺机获取任何可能的信息。
他不再犹豫，待那伙山匪也彻底离开视野后，立刻从岩脊悄无声息地滑下。他没有立刻追踪血莲宗队伍，而是先快速清理了自己潜伏点的痕迹，然后绕了一个小圈，从侧后方远远辍上。
血莲宗五人归心似箭，速度很快，警惕性也因内部变故而有所下降，但基本的反追踪意识仍在，不时变换路线，利用地形隐匿行迹。陆沉不敢跟得太近，凭借对地形的熟悉、新学的反追踪技巧以及“地脉感知”对残留邪气的微弱追踪，勉强能锁定其大致方向。他刻意拉开了更远的距离，宁愿跟丢，也绝不冒险进入对方可能设下的警戒范围。
跟踪持续了约半个时辰。前方的血莲宗队伍突然转向，钻入一条更加隐蔽、两侧山崖陡峭、藤蔓密布的狭窄裂缝。裂缝内光线昏暗，邪气残留明显比外界浓郁。陆沉停在裂缝外，没有立刻跟进。他小心地探查了裂缝入口两侧，确认没有暗哨或预警法阵（至少以他目前手段无法发现），又抬头看了看上方陡峭的崖壁。
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