“黑旗匪”巢穴的观察持续了三日。徐弘祖带着补给返回，与陆沉轮流值守，记录下谷地内人员活动的详细规律。行云则在煤窑据点继续完善各种药物，并根据陆沉传回的信息，尝试配制能模拟特定气味（如野兽、腐烂物）以掩盖行踪，或能短时强烈刺激嗅觉、视觉的粉末，以备不时之需。
观察发现，这伙匪徒约有三十人常驻，其中五人为小头目，炼气中期修为。大头领（黑斗篷）深居简出，只在每日傍晚固定巡视一圈，气息阴冷晦涩，陆沉判断至少是炼气后期，可能接近筑基。他们的日常包括操练、巡逻、外出“狩猎”（掳掠），以及定期的物资装卸。那个封闭的洞穴仓库每隔两日会开启一次，由大头领亲自带领两名心腹进入，搬运出一些用麻袋或木箱装着的物品，有时是粮食盐铁，有时则是形状不规则、散发着微弱阴气的包裹。关押俘虏的木屋人数维持在五到八人，每隔几日，会有一支小队押送两三名俘虏离开巢穴，前往西北方向，通常次日空手返回。
巢穴的防御有其规律。白日，哨塔和谷口守卫较为松懈，入夜后则加强。但每日寅时到卯时（凌晨三点到五点），是守卫最疲惫、换岗的间隙，会有大约一刻钟的防御真空期。取水处在谷地深处一条小溪边，有专人看守，但清晨取水时人员混杂。垃圾倾倒点在谷口外不远处的一个天然石坑，每日傍晚处理，只有一两人负责。
“其弱点，一在凌晨换岗时，二在垃圾倾倒时人手最少，三在取水时较为混乱。”徐弘祖在草图上标注，“然仓库与牢房守卫始终不撤，尤其是仓库，有大头领或其心腹亲自看守。强行突破，必惊动全谷。”
“或许，可以从押送俘虏的队伍入手。”陆沉指着西北方向，“他们押人离开，前往何处？与谁交接？若能半途截下，或跟踪至终点，或许能挖出其与血莲宗更首接的连线，甚至发现其物资来源或‘产品’去向。这比强攻巢穴风险更小，收益可能更大。”
“但需等待其下次押送，且需准确掌握其路线和时间。”徐弘祖道。
就在这时，系统界面微光闪烁，支线任务“探查黑旗匪巢穴”下，浮现一行新的提示：【情报补充：据持续监控及对缴获令牌（编号“七”）的初步解析，该势力“黑旗匪”疑似负责为血莲宗西山据点收集、转运特定“生灵材料”及部分常规补给。其押送俘虏的终点，可能为西山“鬼见愁”区域外围的某个次级交接点或处理场所。下次例行押送预计在三十六至西十八时辰后。】
系统给出了更精确的时间预测！这大大提升了行动的可计划性。
“三十六到西十八时辰，也就是三天到西天后。”陆沉计算道，“时间足够我们准备。我们需要提前在其押送路线上，选择合适的地点设伏或跟踪。最好能伪装成山匪冲突或意外，制造混乱，趁机救人并获取情报，尽量不暴露自身存在。”
目标从强攻巢穴转为半路拦截押送队，风险降低，但要求对路线和时机的把握更精准。陆沉和徐弘祖立刻开始研究皮纸地图和记忆中的地形，结合对“黑旗匪”活动范围的观察，推测其押送路线。
从巢穴向西北，有两条可能的路径。一条是沿着相对好走的山谷通道，但需要绕行较远，且可能经过其他势力的地盘（虽然目前看来这片区域“黑旗匪”一家独大）。另一条是翻越两座山岭之间的鞍部，路程短，但更崎岖隐蔽。考虑到押送俘虏需要一定体力，且要避免节外生枝，陆沉判断对方选择山谷通道的可能性更大。
山谷通道中段，有一处林木特别茂密、且有几处天然岩洞和乱石堆的区域，适合设伏。两人决定将伏击点定在那里。接下来的两天，他们轮流前往预选地点进行实地勘察，选择最佳的埋伏位置、撤退路线，并设置了一些简易的、利用藤蔓、石块和行云药粉制作的触发式干扰装置。
第三日傍晚，陆沉在观察点注意到，巢穴内有了新的动静。黑斗篷大头领亲自点齐了五名匪徒，从关押俘虏的木屋中提出了三名看起来较为强壮的男子，用绳索串绑，准备出发。看其装备和携带的干粮，显然是准备进行一趟短途押送。时间与系统预测吻合。
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