灰绿色的瘴气象一层粘稠的帷幕，笼罩着前方的山谷。靠近之后，视线受阻，只能看到数丈内的景象。空气潮湿闷热，带着明显的甜腥与腐败气味，令人呼吸不畅。钱森和孙木走在队伍最前，各自从怀中取出一个扁平的青铜香炉，点燃里面一种暗黄色的药膏。一股辛辣中带着清苦的烟气升起，在众人周围形成一小圈相对稀薄的空间，将涌来的瘴气略微逼退。但药膏烟气消耗很快，需不时添加。
“跟紧，踩着前面人的脚印走。”老刀的声音在雾气中显得有些沉闷，“注意脚下，注意两边，有不对立刻出声。”
队伍排成一列，老刀打头，钱森、孙木紧随其后，接着是陆沉、徐弘祖、行云，两名普通守卫殿后。众人将浸了药水的布巾蒙住口鼻，只露出一双眼睛，警惕地观察着西周。
踏入瘴气深处，景象变得更加诡异。地面的泥土呈现不祥的暗红色，踩上去松软湿滑。扭曲的树木如同垂死的巨人，枝干上覆盖着色彩斑斓的苔藓和菌类，有些还挂着半透明的、仿佛内脏般的囊状物。雾气中，偶尔有细微的、类似蛇类游走的沙沙声，或是某种生物啃噬的悉索声，但放眼望去，只有一片死寂的灰绿。
陆沉将“简易能量流动探测”技巧与“灵目术”结合，维持在最低消耗状态。他能模糊地“看”到，周围的能量流动极其混乱，如同被搅浑的泥潭，无数细微的、充满负面情绪的阴煞邪气，从脚下的大地和那些扭曲的植物中散发出来，汇入浓雾。而所有这些混乱能量的流向，都隐隐指向山谷更深处，也就是“断肠崖”所在的方向。
“停。”走在最前的钱森忽然低喝一声，抬起右手。队伍立刻停住。
钱森蹲下身，用手中的一根细长木棍，小心地拨开前方一片颜色格外艳丽的暗红色苔藓。苔藓下方，露出几截惨白的、己经半腐朽的兽骨，骨头上还粘连着丝丝缕缕的黑色筋膜。在兽骨旁边，散落着几块破碎的、似乎是人类衣物和皮甲的碎片，以及一柄锈蚀不堪的断刀。
“是之前来的人。”孙木的声音响起，他正检查着旁边一株树干上的痕迹。那树干上，有几道深深的、像是被利爪撕扯过的痕迹，木茬翻卷，颜色发黑。
“不止一批。”老刀走过来，脸色阴沉地看着那些痕迹，“看腐烂程度，时间有早有晚。这地方果然邪性。都小心点，可能有东西在附近。”
众人更加警惕，兵刃出鞘。陆沉注意到，那些兽骨和衣物碎片上，都残留着极其微弱的、与黑风岭“秽物”相似的甜腥邪气，只是更加稀薄。袭击他们的，恐怕不是普通野兽。
队伍绕过那片区域，继续深入。雾气似乎更浓了，能见度进一步降低。钱森和孙木不得不更加频繁地添加药膏，以维持那圈微弱的防护烟气。即便如此，陆沉也感到胸口有些发闷，头脑微微眩晕。他看了一眼徐弘祖和行云，两人也都脸色不太好。行云取出一个小瓶，倒出几粒药丸分给陆沉和徐弘祖，自己也服下一粒。药丸带着清凉的薄荷与草药味，能稍微提神醒脑，抵抗瘴气中的致幻成分。
又前进了约莫一炷香时间，前方出现一片相对开阔的区域。雾气稍淡，隐约可见地面上堆积着大量嶙峋的怪石，石缝中生长着更多形态扭曲的植物。在怪石丛的中央，似乎有一个黑黝黝的、向下倾斜的洞口。
“那里……像是个矿洞入口？”徐弘祖低声道。
“过去看看，但别靠太近。”老刀示意。
众人小心翼翼地靠近怪石丛。离得近了，看清那洞口约有一人多高，宽可容两三人并行，洞内漆黑，有阴冷的风从深处吹出，带着更浓郁的甜腥气和……一丝隐约的、类似铁锈与血腥混合的味道。洞口边缘的岩石呈暗红色，表面光滑，仿佛被什么东西长期摩擦过。
陆沉在洞口前数丈处停下，凝聚精神，将探测技巧提升。他能感觉到，洞内深处的能量波动异常活跃且混乱，邪气浓度远超外界。洞口附近，还存在着几处极其隐晦的、不自然的能量节点，像是某种简单的预警或触发禁制。
“洞里有东西，而且不止一个。”钱森也感觉到了异常，他抽了抽鼻子，“血腥味很新鲜，不超过一天。”
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