连日走村串户，将旱州民情大致摸清之后，我便把心思全然放在了土壤勘察上。农以土为本，土性不明，一切耕种都是空谈，唯有把土质好坏、墒情深浅摸得一清二楚，才能对症下药，选对作物、找准耕种法子。
这日清晨，晨露还凝在枯草尖上，我正整理好勘察小铲、土样布袋，准备带着阿豆出门，院门外便传来随从轻声通传，说是故里送来的书信与行囊到了。我心头一暖，心知是初到旱州时寄出的平安信，终于有了回音。
先是阿爹的回信，笔墨沉稳有力，字里行间全是叮嘱，让我在外放宽心，与阿豆相互照应，切莫为了农事太过操劳，务必按时饮食，保重自身。随信一同寄来的，是一整套阿爹精心挑选的笔墨纸砚，质地坚韧，适合野外随身书写；另有一支素净檀木簪，用料温润，没有多余纹饰，簪身上还刻着阿爹亲手凿的“禾”字纹样，形如一棵亭亭小禾苗，我见了甚是喜欢。想来阿爹是盼我一心扎根农事，如禾苗一般，在这片旱土里也能扎下根、生出希望。
没过两日，娘亲苏氏的回信也到了。娘亲字迹温婉柔和，满纸都是细碎牵挂，絮絮叮嘱我早晚添衣，莫要在日头下久晒。她知晓我专为农事而来，还特意托人在故里搜罗了一批粮种，仔细晾晒打包寄来，多是耐旱、耐瘠薄的品种，信中还一一写明习性，让我在旱州试着培育，看是否合用。
指尖抚过家书，又轻轻触过发间新簪的禾苗木簪，纵然相隔千里，爹娘的牵挂却真切落在心头。阿豆在一旁小心将书信叠好，把物件一一收妥，温声道：“爹爹娘亲都惦记着哥哥，这些粮种正好能用，往后试种又多了几分指望。”我轻轻点头，将这份暖意藏在心底，更坚定了要摸清这片土地的决心。
收拾妥当，我便带着阿豆，拿着新到的笔墨，再度走向田间坡地。我们刚走到村口附近，便遇见一位扛着锄头的老农，正望着自家田地发愁。
我上前拱手笑道：“老丈，早啊。看您这神色，可是这地里的墒情又不好？”
老农叹了口气，指着脚下的土：“可不是嘛！这土看着厚，太阳一晒就硬邦邦，下点雨又存不住，年年都这样，愁人。”
“这土黏性重，水进不去也锁不住。”我轻声道，“我再多跑几处看看，兴许能琢磨出些改土的法子。”
老农眼睛微亮：“公子要是真能让这地变好，那可是救了我们全村人啊！”
我点头应下，又与他略聊几句，便带着阿豆继续往坡上走。
我们爬过一处处黄土坡，将土地细细分作向阳坡、背阴坡、陡坡、缓坡，逐一取样。每到一处，我便蹲下身，亲手捻起土层，辨别土质粗细、干湿、松紧，查看腐殖质多少，记录各地块的保水能力。
经过连日反复勘察，我终于摸清了旱州土壤的症结：这里多是黏性黄土，颗粒细密，雨天雨水难以下渗，多顺着坡地流失；天晴之后地表又迅速干结硬壳，底下墒情锁不住，土地极为干旱。再加土壤贫瘠、养分匮乏，作物即便出苗，也根浅苗弱，风一吹便倒，旱几日便枯，收成自然微薄。
阿豆跟着我日日奔波，也渐渐学会了辨别土质的粗浅法子。他会按我的吩咐削好木牌，插在田间，用炭笔标注土质与墒情，等我逐一记录。有时我蹲在地上一研究就是半个时辰，腿麻站起时，他便连忙上前扶我，轻轻揉着我的腿，心疼道：“哥哥，歇会儿吧，别累坏了身子，爹娘在家也会牵挂的。”
我笑着摇头，指尖触到发间木簪，心中安定又执着：“地是庄稼的根，根摸不透，庄稼就长不好。这点累不算什么，有爹娘的心意在，我更要把这片土性摸得通透。”
白日里翻坡取样，夜里回到院落，屋内烛火温和。我将日间记录一一整理，阿豆则把娘亲寄来的粮种摊在桌上，一粒粒翻看。
“哥哥，你看这些粮种颗粒都得很。”阿豆轻声道，“等咱们把土质图绘全了，挑几块墒情稍好的地，先试着种上几垄，说不定真能长起来。”
我放下笔，目光落在那些粮种上，又看了看案头的札记：“嗯，旱地不能急，先选对种、改对土，一步一步来。”
阿豆点头，又小心将粮种包好：“我都给你分好类，贴上名字，明日去田里也好对照。”
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