黄河渡口的茶摊，肉香混着河风的腥气，飘出三里地。
李破蹲在长凳上，盯着手里那两封信——一封是沈重山查出的靖王府旧案，另一封是北境参将马大彪的血书。他脸上没什么表情，可握着信纸的指节，泛着用力过度的白。
石牙站在他身后，手里的战斧杵在地上，刃口还沾着清晨的露水。这莽汉看看对岸西漠大营，又看看下游赵德海的水师，忍不住嘟囔：“陛下，咱们现在……前有狼后有虎啊。”
“不止。”李破把信收进怀里，端起碗喝了口肉汤，“虎在江南，狼在北方，蛇在脚下——这局棋，才刚摆开。”
他话音刚落，下游那艘三层楼船上，赵德海正站在船舷边，朝着渡口方向躬身行礼。这老狐狸明明左肩还缠着绷带，动作却一丝不苟，配上那身崭新的二品武官袍，看起来忠心耿耿。
“石牙，”李破放下碗，“你说赵德海这三万水师，真能封住黄河口？”
石牙挠挠头：“够呛。西漠人要是真拼命，十几艘船拦不住五万骑兵。”
“那他为什么还要来？”李破笑了，“他可不是来护驾的——他是来‘站队’的。”
正说着，渡口石板路上传来急促的马蹄声。
一骑快马疾驰而来，马背上的驿卒滚鞍下马，单膝跪地：“陛下！八百里加急！江南漕运司主事孙有财……昨夜暴毙家中！”
李破眼神一凛：“怎么死的？”
“说是……饮酒过度，失足落井。”驿卒声音发颤，“可仵作验尸时发现，他后脑有钝器击打痕迹，指甲缝里有丝线——像是挣扎时抓破了凶手衣裳。”
“丝线什么颜色？”
“暗红色，带金线，是……是江南织造局今年新出的‘金缕锦’。”
李破沉默了。
金缕锦，一匹价值百两，只有江南织造局能产。而织造局如今的督办，是赵德海的小舅子周德明——三天前刚因为“突发急症”被撤职查办的人。
“好快的手。”李破冷笑，“孙有财刚跟朕谈完买卖，转头就死了。这是给朕看呢——江南的事，他们说了算。”
他起身走到码头边，对着楼船方向朗声道：“赵总督！”
赵德海在船头躬身：“臣在！”
“孙有财死了，你知道吗？”
赵德海脸色不变：“臣……刚听闻。孙大人勤勉王事，突遭横祸，臣已命江南按察使严查，定要给朝廷一个交代。”
“交代？”李破笑了，“不必了。孙有财的账本在朕这儿，该查的，朕自己查。”
这话说得轻描淡写，可赵德海眼角抽了抽。
账本。
那本记着漕运司三年“夹带”明细的账本，果然落在了皇帝手里。
“陛下圣明。”赵德海低下头，声音听不出喜怒，“臣……定当全力配合。”
李破不再理他，转身对石牙道：“传朕口谕，即日起，黄河渡口至津门段漕运，全部交由津门水师接管。赵总督远来辛苦，让他的人……歇歇。”
石牙咧嘴一笑：“末将领命！”
他大步走向码头，对着楼船喊道：“赵总督！陛下有旨，您的人可以撤了！津门水师马上就到！”
赵德海站在船头，脸色终于变了。
他带三万水师北上，说是护驾，实则是想趁西漠危机，在皇帝面前“表忠心”，顺便把黄河水道的控制权攥在手里。可李破一句话，就要把他的人全撤了？
“陛下，”赵德海强笑道，“西漠大军当前，此时换防，恐生变故……”
“变故？”李破打断他，“赵总督是信不过津门水师，还是……舍不得这黄河水道？”
这话问得刁钻。
赵德海噎住了。
半晌，他才咬牙道：“臣……遵旨。”
楼船上响起号角，三万水师开始缓缓调转船头。
李破看着那些战船，眼中闪过冷光。
赵德海这老狐狸，太急了。急着表忠心，急着抓权，急着……暴露自己的底牌。
“陛下，”陈婉婷悄悄凑过来，压低声音，“孙有财死了，那条线……断了。”
“没断。”李破从怀中掏出个小本子——正是孙有财那本私人笔记，“他弟弟孙有德还活着，在津门养伤。本子上记的东西，够咱们摸清江南半张网了。”
小丫头眼睛一亮：“那咱们现在……”
“现在，”李破合上本子，“等。”
“等什么？”
“等一个人。”李破望向南方，“等七哥从江南送来的‘礼物’。”
话音刚落，渡口方向又传来马蹄声。
这次来的不是驿卒，是个穿着粗布衣裳的年轻汉子，约莫二十出头，皮肤黝黑，手里拎着个沉甸甸的麻袋。他跳下马，径直走到茶摊前，对着韩老汉说了句什么。
韩老汉独眼一眯，转身对李破道：“陛下，老鸦窝的人来了。”
李破笑了：“让他过来。”
年轻汉子走到李破面前，也不跪，只抱拳行礼：“草民韩铁胆，奉陈老爷子之命，给陛下送东西。”
他把麻袋往地上一放，解开绳结。
麻袋里不是金银，是几十个大小不一的木盒。韩铁胆打开其中一个，里面躺着把造型奇特的短弩——弩身漆黑，弩臂上刻着细密的纹路，弩弦是某种兽筋鞣制的，泛着暗红的光。
“这是陈老爷子改良的‘破甲弩’。”韩铁胆拿起短弩，熟练地上弦，“三十步内，能穿透两层铁甲。五十步，能破皮甲。最妙的是——”
他扣动扳机。
“嗖！”
一支三寸长的弩箭钉在十丈外的木桩上，箭杆没入大半！
“无声。”韩铁胆咧嘴笑了，“用的是机簧发力，没有弓弦震动的声音。夜里用，神不知鬼不觉。”
李破接过短弩掂了掂，分量不轻，可握柄处做了防滑处理，手感极佳。
“好东西。”他问，“能做多少？”
“材料够的话，一个月能出三百把。”韩铁胆又从麻袋里掏出几个木盒，“还有这些——袖箭、飞爪、烟雾弹、迷药粉……都是陈老爷子这些年琢磨的小玩意儿，战场上用不上，可暗地里办事，好使。”
李破一一查看，越看眼睛越亮。
陈瞎子那老狐狸，当年在江湖上号称“千手阎罗”，暗器机关的本事独步天下。退隐这些年，看来没闲着。
“韩铁胆，”李破收起短弩，“你跟陈老爷子什么关系？”
“他是我师父。”年轻人挺起胸膛，“我爹当年跟他闯江湖，死在仇家手里。师父把我养大，教我手艺。他说陛下要用人，让我来帮忙。”
“会什么？”
“会做机关，会打铁，会配药，还会……”韩铁胆顿了顿，“还会杀人。”
这话说得平淡，可李破听出了背后的血腥。
“好。”他拍拍年轻人肩膀，“从今天起，你跟着石牙。需要什么材料，跟工部要。一个月后，朕要看到三百把破甲弩，还有……你能想到的所有‘小玩意儿’。”
韩铁胆重重点头，眼中闪着光。
正说着，下游河道突然传来震天的战鼓声！
不是赵德海的水师，是津门方向——至少三十艘艨艟快船顺流而下，船头插着黑底金边的“李”字旗，船身两侧开了炮窗，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冷光。
谢长安站在头船船头，一身短打，手里拎着个铁皮喇叭，扯着嗓子喊：“狼崽子！老子没来晚吧！”
李破笑了，对石牙道：“告诉他，来得正好。”
津门水师的三十艘战船迅速接替了赵德海水师的防务，炮口全部对准对岸西漠大营。而赵德海那三万水师，只能灰溜溜地调头南下。
楼船上，赵德海看着这一幕，脸色铁青。
他身边一个亲信低声道：“总督，咱们就这么走了？”
“不走能怎样？”赵德海咬牙，“李破手里有津门水师，有白音部落的骑兵，现在又多了这些乱七八糟的东西……硬碰硬，咱们占不到便宜。”
“那重阳之约……”
“照旧。”赵德海眼中闪过狠色，“李破以为赢了这一局，可他忘了——江南还在咱们手里，北境的萧永靖已经动了，西漠的阿史那铁木……也不会真退。”
他转身走进船舱：
“传信给江南，让‘吴先生’加快动作。另外，告诉北境的马大彪……”
赵德海顿了顿，一字一顿：
“该‘表忠心’的时候，别犹豫。”
亲信领命而去。
楼船顺流南下，很快消失在河道拐弯处。
渡口茶摊上，李破看着远去的船影，忽然问陈婉婷：“婉婷，你说赵德海现在，在想什么？”
小丫头想了想：“他在想……怎么在重阳节那天，把陛下逼入绝境。”
“对，也不对。”李破笑了，“他在想三路合围，在想换天改日，在想事成之后，他能封个什么王——可他忘了想一件事。”
“什么事？”
“忘了想，”李破眼中闪过狼一样的光，“朕会不会……将计就计。”
他从怀里掏出马大彪那封血书，递给陈婉婷：“把这个抄一份，用密文，送到北境。告诉马大彪，朕三日后到居庸关，让他……准备好‘内应’该做的事。”
陈婉婷重重点头，又犹豫道：“陛下，马大彪可信吗？万一他是萧永靖派来的……”
“可信不可信，试试就知道了。”李破淡淡道，“况且，朕需要的不是他这个人，是他那三千‘不愿从者’。有了这三千人，北境八万边军，就不是铁板一块了。”
正说着，韩铁胆突然凑过来，低声道：“陛下，草民刚才查看渡口，发现些蹊跷。”
“说。”
“渡口的青石板，有几块颜色不对。”韩铁胆指着码头方向，“像是最近才换的，可做工粗糙，边角都没磨平。草民撬开一块看了，底下……埋了东西。”
李破眼神一凛：“什么东西？”
“火药。”韩铁胆声音压得更低，“不多，也就十斤八斤，炸不死人，可要是引爆了，能把渡口炸塌一半。”
石牙倒吸一口凉气：“他娘的！谁干的？！”
“还能有谁。”李破冷笑，“赵德海呗。他带水师来‘护驾’，总得留点‘礼物’。万一谈崩了，火药一炸，渡口一塌，朕就算不死，也得狼狈逃窜——到时候，他再‘及时救援’，这功劳不就来了？”
韩铁胆咬牙：“陛下，草民去把火药起了！”
“不急。”李破摆摆手，“留着，有用。”
他眼中闪过狡黠的光：
“等重阳节那天，朕请赵总督来看戏——看他埋的火药，炸的是谁的船。”
渡口河风渐大，吹得茶摊幌子猎猎作响。
对岸西漠大营里，炊烟越来越少。
阿史那铁木的粮草，撑不了几天了。
而江南、北境、京城三条线上，暗流涌动。
重阳之约，还有六天。
李破蹲回长凳上，重新端起那碗已经凉透的肉汤，仰头喝了个干净。
“石牙。”
“末将在！”
“传令全军，”李破抹了抹嘴，“明日拔营，北上居庸关。”
他顿了顿，补充道：
“另外，给江南的七哥送个信——告诉他，鱼饵撒下去了，该收网了。”
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