巴格达城外三十里的戈壁滩上，周大牛勒住了马。
五千苍狼军跟在他身后，盯着前头那座若隐若现的巨城。城墙高五丈，用青砖砌成，在晨光里泛着灰白色的光。城楼上插满了黑色的旗帜，旗上绣着金色的弯月。城门紧闭，只有东边一个门开着，门口站着密密麻麻的大食兵，至少五千人。
“将军，”周大疤瘌策马过来，独臂撑着缰绳，脸上全是汗，“那就是巴格达。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“爷爷，”他转过头，盯着周继业，“您说那三万汉人奴隶，藏在哪儿？”
周继业摇摇头。
“不知道。”他说，“可老子知道，曼苏尔那老东西，肯定把他们藏在一个咱们找不到的地方。”
周大牛沉默。
他盯着那座巨城，盯了很久。
“那就进城找。”他说。
辰时三刻，巴格达城门口
五千苍狼军，排成一条长龙，缓缓走向东城门。周大牛在最前头，手里攥着麒麟刀，眼睛盯着那些城门口的大食兵。
五千个守门的兵，个个穿着铁甲，腰里别着弯刀，眼睛像鹰一样盯着他们。打头的是个独眼的将军，满脸横肉，左颊有道马蹄形的疤——是哈立德，那个被他绕过去又被俘虏过的曼苏尔的侄子。
周大牛在他面前勒住马。
哈立德盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。
“周大牛，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“你真有胆。”
周大牛没吭声。
哈立德摆摆手，让身后的兵让开一条道。
“进去吧。”他说，“老苏丹等着你呢。”
五千人鱼贯而入，进了那座传说中的巨城。
午时三刻，巴格达城里的集市
周大牛蹲在一个卖馕饼的摊位前头，手里攥着块刚出炉的馕饼，啃一口，盯着来来往往的人流。城里比他想象的繁华十倍，街道两边全是商铺，卖布的、卖刀的、卖香料的、卖奴隶的，什么都有。街上的人什么打扮都有——大食人、突厥人、波斯人、甚至还有几个金发碧眼的不知道哪儿来的。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，独臂撑着地，压低声音，“这城太大了。三万汉人，藏哪儿找去？”
周大牛没答话。
他盯着街角一个卖奴隶的摊位——铁笼子里关着十几个奴隶，有黑的，有白的，可没有一个黄皮肤的。
“去奴隶市场。”他说。
申时三刻，巴格达城里的奴隶市场
奴隶市场在城西，占地三十亩，一眼望不到头。一排排铁笼子，关满了人——黑的、白的、棕的、黄的，什么肤色都有。周大牛蹲在一个铁笼子前头，盯着里头那三十几个黄皮肤的汉人，眼睛都红了。
“叔，”笼子里一个十几岁的男孩开口，声音发颤，“您是来接俺们的吗？”
周大牛点点头。
他从怀里掏出个钱袋子，扔给旁边的奴隶贩子。
奴隶贩子接过，掂了掂，咧嘴笑了，用生硬的大食话说：
“三十七个，三千两。您要，全拿走。”
周大牛没还价，又掏出两个钱袋子扔给他。
奴隶贩子打开笼子，把那三十七个汉人放出来。
三十七个人扑通跪在他面前，磕头磕得额头渗血。
周大牛没扶他们，只摆了摆手：
“起来。先找个地方躲起来。等俺把所有人都救出来，一起走。”
酉时三刻，巴格达城里的一处废弃宅院
周大牛蹲在院子里，面前摊着张刚画好的地图——奴隶市场的位置、城门的位置、军营的位置、还有那三万汉人奴隶可能藏身的地方。五千苍狼军分散在城里，一边找一边救，一下午救出来三百多个。
“将军，”铁牛跑进来，满脸是汗，“城东又找到一个奴隶市场，里头关了二百多个汉人！”
周大牛点点头。
他站起身，刚要往外走，院门突然被踹开了。
哈立德站在门口，身后跟着五百个全副武装的大食兵。他盯着周大牛，脸上挂着阴恻恻的笑。
“周大牛，”他说，“老苏丹说了，让你去王宫一趟。”
周大牛手按在刀柄上。
“去干什么？”
哈立德笑了。
“老苏丹想见见你。看看那个杀了他两万三千人的小子，长什么样。”
戌时三刻，巴格达的王宫
周大牛独自一人，跟着哈立德走进王宫。五千苍狼军留在城里，分散在各个角落，等着他的信号。
王宫比他想象的还要奢华。地上铺着波斯地毯，墙上挂着金丝织成的挂毯，连柱子都包着金箔。曼苏尔蹲在大殿正中的王座上，手里攥着串沉香念珠，眯着眼盯着他。
周大牛走到殿中央，站定，盯着那个须发花白的老人。
两个独眼的人，对视了三息。
曼苏尔先开口，声音不高不低：
“周大牛，你胆子不小。”
周大牛没吭声。
曼苏尔从王座上站起来，走到他面前，围着他转了一圈。
“五千人，就敢进巴格达？”他忽然笑了，“你知道本王在这城里，有多少人吗？”
周大牛终于开口：
“十万。”
曼苏尔点点头。
“十万。加上城外那五万，十五万。你五千人，进了城，还出得去吗？”
周大牛盯着他那双秃鹫一样的眼睛。
“出不出得去，”他一字一顿，“得试了才知道。”
曼苏尔愣了一瞬，忽然哈哈大笑。
笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听。
“好！”他拍了拍周大牛的肩膀，“有种！本王给你三天时间。三天之内，你能救出多少汉人，就救多少。三天之后，本王的大军，会把这城围得水泄不通。”
亥时三刻，那处废弃宅院
周大牛蹲在院子里，手里攥着那五块麒麟玉佩，把曼苏尔的话说了一遍。周大疤瘌、周继业、铁牛、周大锤，四个独眼的汉子蹲在他周围，谁也没说话。
“三天，”周继业终于开口，“三天能救多少人？”
周大牛想了想。
“三千。”
铁牛愣住：“三千？那三万呢？”
周大牛摇摇头。
“救不了那么多。”他说，“只能救多少算多少。”
周大疤瘌独臂撑着地，眼眶发红：
“将军，那剩下的人……”
周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。
“剩下的人，”他说，“俺记着。等俺回去，带人来救。”
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