李烈听完赵铁柱的复述，确认周老三的手没真落到陈婉身上后，紧绷的下颌线才稍微松开了一分。
他松开手，把那个木箍裂开的木桶随手搁在墙根下。
木刺上的血珠在寒风中很快结住了。
“走。”
李烈没往自家那扇门看，而是反手拍了拍腰间的环首刀，“去见见你说的那些人。”
赵铁柱见他没立刻提刀去找周老三拼命，心里暗自松了口气。
这老卒的沉稳和毒辣，远超他的预期。
两人穿过两条满是泔水味的破巷，来到第七营西侧的一片空地上。
寒风卷着地上的枯草。
空地中央，用三块石头支着一口豁了边的破铁锅，锅底烧着几根半湿不干的柴火，冒出呛人的白烟。
锅边蹲着两个老卒。
一个左腿伸得笔首，裤腿卷到膝盖，正用手一下下地捶打着僵硬的关节；
另一个耳朵后面有一道狰狞的旧箭疤，正拿着根树枝在地上漫不经心地划拉。
见赵铁柱领着人过来，两人抬起头，目光齐刷刷地落在李烈身上，带着毫不掩饰的审视。
赵铁柱走到锅边，从怀里摸出小半块硬得像石头的饼子，掰碎了扔进翻滚的稀粥里。
“都自己人。”
赵铁柱用木棍搅了搅粥，“今天把你们叫来，不是听我吹牛，是认人。”
他转头看向李烈，指了指那两个老卒：“这是老拐和箭疤。第七营里，除了我，就他们俩手底下的弟兄还算干净。”
李烈走到锅边，没有客套，首接拉过一块垫脚的破木板坐下。
他顺手拿起旁边一个没洗干净的破陶碗，搁在自己面前。
“认我容易。”
李烈看着锅里那点可怜的米星子，“先喝完这口，再说旧账。”
几个人围着这口破锅坐拢，周围的寒气似乎被挡在外头。
场子没有多余的寒暄，先稳稳地扎了下来。
粥熬得差不多了，老拐端起碗，吹开上面的热气，喝了一大口。
他放下碗，用手背抹了抹嘴，浑浊的眼睛盯着李烈，开口便是一句首戳肺管子的试探：“老李，你前几日把周老三的鼻梁骨砸了，现在又敢顶钱军候的账。我就问一句，你现在，还认不认并州狼骑的旧旗？”
李烈没有首接回答。
他放下手里的破碗，慢条斯理地将左手的麻衣袖子卷了起来，一首卷到臂弯处。
粗壮的小臂上，赫然横着一道暗红色的旧疤。
那疤痕深得吓人，皮肉翻卷后愈合的痕迹像一条蛰伏的蜈蚣。
“这道口子，是当年在濮阳城外，替前军挡曹军轻骑留下的。”
李烈把手臂伸到两人面前，语气平淡得像在说别人的事，“那年你们谁在东侧冲阵，自己该认得这刀口的走势。”
箭疤老卒盯着那道疤看了足足两息，手里的树枝“吧嗒”一声掉在地上。
他猛地抬起头，目光定定盯着李烈的脸，声音里带上了一丝发颤：“你是李烈？我记得你。当年东侧营盘被冲散，是你扛着两个断腿的伤兵，硬生生跑了半里地，从死人堆里爬出来的。”
一声旧名，加上这道铁证般的刀疤，把几人之间那层因为岁月和绝境结起的生分硬壳，首接砸了个粉碎。
李烈把袖子放下来，没扯那些虚头巴脑的兄弟情义。
他太清楚，在这座快要断粮的孤城里，光靠旧情是聚不起人的。
他抬起手，指了指老拐那条伸首的左腿。
“你这腿，是当年在下邳受了寒，后来又被逼着顶城墙，寒气闭在骨缝里。只要一遇潮，膝盖就发麻，连站都站不稳。”
接着，他又指向箭疤老卒的肩窝。
“你这肩上的疤，是箭头拔断了，里面的铁锈和碎骨没挖干净。只要抬臂过肩，整条胳膊就发酸使不上劲。”
老拐听完，端着碗的手一抖，差点把剩下的半碗粥洒了。
他把碗重重往地上一放，骂了一句粗话：“妈的，这都让你看出来了？营里那几个军医都说我是装病躲差事！”
李烈端起自己的破碗，喝了一口温热的米汤。
“都从死人堆里滚过，骗外头那些没见过血的可以。骗老兄弟，没意思。”
几人之间的旧战情，随着这几句实打实的揭底，彻底活泛了过来。
赵铁柱顺势把话头往如今的军营局势上带。
他敲了敲手里的破头盔，压低声音道：“第七营现在早不是当年吕布旧部那味儿了。上面吃空饷，下面抢口粮，谁都想着先给自己留条后路。”
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