“这便是了。”李世民指腹擦过她脸上泪痕，语气复杂，“道宗、承乾所见，秦博士所诊，皆言那掌柜待丽娘，视若己出，精心养护，无微不至。丽娘健康活泼，聪慧灵秀。她如今……过得很好。”
“可她本该在宫里！在我身边！”长孙皇后心痛如绞，这是另一种更深切的痛，混合着失职的自责与错失陪伴的遗憾。
“我知，我知……”李世民将她拥紧，下巴抵着她发顶，声音低沉，“我也夜不能寐，思之如狂。可观音婢，眼下绝非相认良机。
你身怀六甲，情绪岂能如此大起大落？丽娘身份敏感，牵扯甚多。
那位张掌柜，能拿出海外琉璃珍品，能有如此育儿之智，其人来历神秘，是敌是友，尚需查清。
我们需谋定而后动，需一个万全之策，既能接回丽娘，又不使她受伤害，不使朝局生变，亦不辜负……那掌柜三年养育护持之恩。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“但朕答应你，丽娘，我们一定要接回来。她是朕的嫡长女，是大唐的长乐公主，这一点，永远不会变。只是，需要时间，需要缜密安排。”
长孙皇后依靠在他怀中，听着他沉稳却不容置疑的话语，剧烈情绪渐渐被理智艰难拉回。腹中抽痛稍缓，但心头那份空洞的痛楚与对女儿的思念，丝毫未减。她看着手中画像，泪水依旧无声滚落。
“我要见她……”她哽咽道，语气是前所未有的坚持与哀求，“二郎，让我见见她……哪怕远远看一眼……我不能……不能再等一个三年……”
李世民沉默良久，感受着怀中妻子的颤抖与绝望，终于，极缓地点了点头。
“好。朕来安排。”他承诺，目光投向窗外沉沉的夜色，深邃难测。
但在此之前，观音婢，为了丽娘，也为了你腹中孩儿，今日之事，绝不可再提。这幅画像……”他看向她手中洇湿的画纸，“暂且，由朕保管。”
长孙皇后手指一紧，下意识想护住画像，但触及李世民深沉的目光，终是缓缓松开。李世民接过画像，将其与地上长命锁一并收起。
暖阁内，烛火摇曳。帝后相拥，却各怀心事，沉默无言。
门外廊下，秦博士垂首而立，隐约听见内里压抑的悲声与低语，心中暗叹，将身形隐于廊柱阴影中，静静守候。
……
腊月廿八，年关迫近，常乐坊里扫洒除尘、制备年食的忙碌气息愈发浓厚。解忧杂货铺内，张呈正忙着摆弄年货，丽娘踮脚挂着“福”牌，一派温馨忙碌。
这份忙碌被两位坊正衙役和一位花枝招展的媒婆打破了。
“张掌柜，年关盘查，按例核对丁口。” 老坊正胡公指着户籍册，面带难色，“您这年纪，虚岁二十有六，又无妻无妾，只有一养女……按《户婚律》及朝廷敦促婚嫁的诏令，这……恐怕得有个说法，否则或要课以罚金，甚或罚役。”
媒婆立刻挤上前，唾沫横飞地推销起各家“好人家的闺女”，从绸缎庄东家嫡女到主簿家庶女，再到致仕御史的远房侄女，仿佛张呈是块香饽饽。
张呈听得哭笑不得，正琢磨着破财消灾，丽娘己紧紧攥住他的衣角，小脸绷紧，大眼睛警惕地瞪着媒婆——“后娘”这个词，她在话本里可见多了！无一例外都是对原来生养的女儿极其不好。
“咳。” 一声熟悉的咳嗽在门口响起。
众人回头，只见那位常来店里、自称“在京兆府当差”的李姓客官（李道宗），披着半旧大氅，不知何时站在了那里，面色平静。
“李公？” 张呈有些意外，此时见到这位相熟且气度不凡的“属官”，心底莫名一松。
胡坊正显然也认得这位时常在坊间走动、气度不凡的“李公”，知其与京兆府关系密切，连忙拱手：“李公，您也在。卑职等正在公务……”
李道宗迈步入内，对胡坊正略一颔首，目光扫过那媒婆，最后落在张呈和躲在他身后、只露半张气鼓鼓小脸的丽娘身上，眼底掠过一丝莞尔。
他转向胡坊正，语气平和却带着惯常的沉稳力道：
“胡坊正辛苦。张掌柜之事，我略知一二。他乃海外归侨，于我朝律例民俗生疏，情有可原。
且其一心抚养孤女，善行可嘉，近日雪灾，其所行所为，于赈济亦有启发，上官亦有所闻。”
他顿了顿，语气更缓，却分量更重，“婚嫁乃人伦大事，亦需两厢情愿，岂可如市易般强促？罚金罚役之事，关乎民生体面，亦需慎之。
不若暂且记下，容后细查，亦不失朝廷恤民之本意。若上官问起，便说己查知有其情，正在核处，如何？”
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