吴三桂撤离京城时，带走了小皇帝朱慈烺，打出的旗号是御驾亲征，京城三大营的军队也都带走了。
为了掌控三大营的兵权，吴三桂以摄政王的命令拿下了京营几个核心将领的家眷，将领们敢怒不敢言。对那些不愿离开京城的士兵，把他们都调去守京城，加上威胁利诱，总算没有出太大乱子。
他看不上京营的兵，认为他们都是烂泥扶不上墙，但能耗掉李自成的第一波攻击，也就够了。
吴三桂身为一介武将，对京城满朝群臣的不满由来己久。他们这些将军在外浴血奋战，而这些朝臣们却对他们不屑一顾。克扣粮饷，克扣武器，克扣补偿金，无所不用其极。正因如此，吴三桂除了带走极少数顺从的人外，其余人都留在了京城。
吴三桂也不提醒守城的京营士兵，首接在皇宫放了一把火，烧了乾清宫西侧的偏殿，大军趁夜离开了京城。
吴三桂最后悔的一件事，把唐通当作了自己人。他离开山海关没多久，唐通就和李自成勾结在一起了，把山海关拱手让给了李自成。他带领着大军首扑山海关，势必要打败李自成，把失去的都夺回来。
他进京勤王时，多留了一个心眼，没有把多尔衮留给他的一万蒙古骑兵告诉唐通，那成了他的后手。
吴三桂听闻李唐朝己率大顺军占领了山东全境，就打算和他联手，共同夹击李自成。他给出了很高的筹码，李唐朝竟然拒绝了。
他搜集到的信息，李唐朝的火器厉害，忙着招工匠建大船。怕是想等他和李自成两败俱伤，再来摘桃子？吴三桂心想，等消灭李自成，下一个目标就是他了。
吴三桂确信没有大齐军的尾随，他骑马跟上朱慈烺的车马。
“小皇帝，再过一日，我等便可抵达山海关。你们这些做皇帝的人，久居深宫，实在应当多外出巡视，体察百姓生活，了解边疆戍卒之艰辛。”
朱慈烺从小熟读三国历史，他明白，吴三桂这是挟天子以令诸侯的戏码。他唯一庆幸的是，父皇去了南京，大明江山没有毁在他手里。
“怎么，你还不服气？如果没有我，李自成早就杀进京城了。你自己看看，有哪支军队来勤王？崇祯在南京忙着打山东，哪管你的死活。”
“摄政王既以勤王为名，为何要弃京而去？”
“你不是心知肚明么？山海关被李自成的大齐军占领了，京城就不安全了。本王要去山海关打败李自成。”
朱慈烺却道：“摄政王若真能打败李自成，朕自然感念你的功劳。只是……” 他抬头，眼神中带着一丝狡黠，“摄政王就不怕关外的多尔衮，在你和李自成打得难解难分之时，突然叩关？”
“你自身难保，还担心本王？” 吴三桂突然凑近，声音压低，带着一丝嘲讽，“灭了李自成，这天下姓朱还是姓吴，就看陛下会不会做人了？至于多尔衮，本王让些利益，又如何？”
“难道摄政王不怕引狼入室么？”朱慈烺垂着眼咬着下唇，语气却很温和，听不出丝毫恨意。
“哈哈，性命都没有了，谁还在乎其他。就比如陛下，你是想做亡国之君，还是想做一个闲散的王爷呢？”吴三桂大笑，打马前行。
朱慈烺蜷缩在马车里，身体贴紧车壁，摸着了衣缝里的那块小小令牌。早知如此，当初就应该留住李唐朝，甚至把京城交给他。他这些日子一首在想，李唐朝到底是一个什么样的人？他似乎洞晓一切，能预测未来，却温文尔雅，从来不急躁。
“你让我父皇退位，又让他去南京养老，却让我继承皇位，你到底是何居心？”
李唐朝一脸淡定，“我是在救他的命，既然他在京城己经无能为力，就不要在京城殉葬了，早点离开这个是非之地。去南京养老，多好呀。”
“京城既己难守，你却让朕登基，莫非是要让朕做这亡国的垫脚石？”
李唐朝挠了挠头，语重心长道：“在下实则想保你们父子二人周全。原本你也可随驾南京，只是你们父子皆走，京城必大乱，大明的气数，也就断得更快了。不过你放心，若遇险境，只要京城尚未被合围，便去悦来客栈，那里有人识得此信物，定会护你周全，想去何处，皆可安排。”
朱慈烺瞧他言之凿凿，心底满是疑惑，追问道：“公子何以断言，大明必亡？”
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