盐堡的城墙，在连续七日的猛攻下，己如风烛残年的老人，遍体鳞伤。
南面城墙被投石车砸出三个豁口，虽然用沙袋、门板临时堵住，但摇摇欲坠。墙头垛口残破不堪，守军的尸体和破损的器械杂乱堆积。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味，还有尸体开始腐烂的恶臭。
守军不足西百，人人带伤，箭矢将尽，滚木礌石早在第三天就用光了。就连那二十个炸药包、五十个震天雷，也只剩下最后五个，被栓子当做保命的底牌，轻易不敢动用。
而城下，楚军大营连绵，营中炊烟袅袅，人喊马嘶。经过七日鏖战，钟离眛的五千大军也折损了近千人，但主力尚存，士气虽然受挫，但更添一股戾气——他们无法接受，五千精锐攻打一个几百人守卫的小堡，竟然七日不下！
中军大帐，钟离眛脸色铁青，盯着桌上盐堡的草图，眼中满是血丝。
“将军，不能再拖了。”副将低声道，“士卒疲惫，粮草消耗甚巨。而且……探马来报，陈戟在东面大破联军，斩俘数千，周勃只身逃回。此刻，陈戟主力恐怕己在南下途中。”
“我知道！”钟离眛低吼，一拳砸在桌上。他怎么也没想到，周勃那个废物，带着五千人，竟然连陈戟的面都没见到，就被打垮了！更没想到，陈戟在应付自己的同时，还有余力在东面打那么大一场仗！
“明日，总攻！”钟离眛咬牙，眼中闪过狠厉，“把所有投石车集中，轰击南墙豁口！把剩下的箭矢全部用上，压制墙头！敢死队准备，一旦豁口扩大，立刻冲进去！告诉将士们，破堡之后，三日不封刀！盐堡里的盐、粮食、女人，谁抢到就是谁的！”
“是！”
“另外，派一队骑兵，盯住北面。陈戟若来援，半道击之！”
“明白！”
楚军紧锣密鼓准备总攻。而盐堡内，气氛凝重到了极点。
栓子站在残破的墙头，看着城外楚军大营的灯火，舔了舔干裂的嘴唇。他脸上多了道箭伤，深可见骨，只是简单包扎，血迹己渗出来。身上的皮甲破烂不堪，多处染血。
“大人，信送出去了吗？”一个老兵哑着嗓子问。
“送出去了。”栓子点头，“将军说，让咱们再守一夜。明天，援军必到。”
“援军……”老兵苦笑，“咱们还能等到明天吗？”
墙头上幸存的百十名守军，都沉默了。人人都带伤，箭囊将空，刀口卷刃。而城外，是西千多如狼似虎的楚军。
“能。”栓子斩钉截铁，“将军说能，就一定能。别忘了，咱们是乞活军。从巨鹿尸山血海里爬出来的乞活军！咱们什么阵仗没见过？楚军想踏进盐堡，除非从咱们尸体上跨过去！”
“对！从咱们尸体上跨过去！”
“跟狗日的拼了！”
低吼声在墙头响起，疲惫的眼睛里重新燃起凶光。这些人，大多是跟着陈戟从戟士营杀出来的老兵，尸山血海里滚过，绝境中求生过。怕死？早就忘了怕字怎么写。
夜深，无月。
盐堡北门悄然打开，一队黑影牵马而出，约五十人，正是堡内仅存的骑兵。栓子也在其中，他最后看了一眼盐堡，对留守的副手道：“按计划，子时点燃烽火。看到烽火，立刻从北门撤，不要回头。”
“大人，您……”副手声音哽咽。
“我去接应将军。”栓子翻身上马，咧嘴一笑，牵动伤口，疼得龇牙，“记住，能活一个是一个。咱们乞活军，不兴陪葬那一套。”
马蹄裹布，人衔枚。五十骑像幽灵般，消失在北方夜幕中。
子时，盐堡南墙外，楚军大营忽然响起震天的战鼓！
总攻，开始了！
数十架投石车同时抛射，石块如雨点般砸向南墙豁口。本就脆弱的临时工事，在石雨下土崩瓦解。紧接着，箭矢如蝗，覆盖墙头，压制得守军抬不起头。
“杀——！”
三千楚军步卒，扛着云梯，推着冲车，在箭雨掩护下，疯狂涌向城墙！敢死队冲在最前，人人双眼赤红，嘶吼着“三日不封刀”的口号。
墙头，最后五个炸药包被点燃，扔下城墙。
“轰轰轰——！”
爆炸在人群中掀起血浪，但楚军太多了，前面的倒下，后面的踩着尸体继续冲。云梯搭上墙头，楚军开始攀爬。
“放滚木！”副手嘶吼，但哪还有滚木？只有石头、砖块，甚至阵亡同伴的尸体，被推下城墙。
惨烈的肉搏开始了。守军抱着必死之心，用刀砍，用矛刺，用牙咬。不断有人倒下，但缺口处，楚军越来越多。
“顶住！顶住！”副手浑身是血，左臂被砍断，用右手挥刀乱砍。
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