虞婉带来的消息，如同一桶冰水，浇醒了芒砀山短暂的宁静。
项羽的杀意不再仅仅源于“叛将”的标签和对“利器”的觊觎，更掺杂了私人恩怨和征服者的怒火。范增的建议更是将芒砀山的威胁等级，提到了“必须在对付刘邦前解决”的高度。这意味着，来自彭城的军事压力，将不再是虚张声势的恫吓，而是迫在眉睫、倾尽全力的雷霆一击。
留给芒砀山的时间，不多了。
次日清晨，铁砦议事厅。所有核心人员齐聚，气氛凝重得仿佛能拧出水来。陈戟没有绕弯子，将虞婉告知的消息和自己的判断，原原本本告诉了众人。
“……情况就是这样。项羽不会等我们慢慢种田、练兵了。最迟两个月，很可能在一个月内，楚军的大规模进攻就会到来。这一次，不会是钟离眛那样的偏师，很可能是龙且这样的名将，率领数万精锐，甚至项羽亲自督战。目标只有一个：彻底摧毁芒砀山，夺回钟离眛，可能……还包括虞姑娘。”
众人呼吸一窒，目光不约而同地看向坐在角落、脸色苍白的虞婉。虞婉站起身，想要说什么，被陈戟抬手制止。
“此事无关对错，更非虞姑娘之过。项羽暴虐，欲加之罪，何患无辞。他想要芒砀山的盐铁，想要我的命，有没有虞姑娘，这一仗都躲不过。只不过，现在他多了一个必须尽快动手的理由罢了。”陈戟的声音斩钉截铁，瞬间将可能产生的任何杂音掐灭。
“诸位，”他目光扫过一张张或愤怒、或凝重、或决然的脸，“乞活军，从尸山血海里爬出来，不是为了在芒砀山享清福等死的。咱们开荒、炼铁、制盐、练兵、立规矩，是为了让跟着咱们的兄弟、百姓，能活得像个人，有口安稳饭吃，有个不被随意践踏的窝！现在，有人不让咱们活，要砸咱们的锅，抢咱们的粮，杀咱们的人，还要夺咱们的姐妹！你们说，该怎么办？！”
“战！！”栓子第一个跳起来，眼珠子通红，“跟他狗日的拼了！咱们的刀又不是吃素的！”
“战！！”王猛、阿木、公输稷，乃至新提拔的张禹、李矩等人，无不血脉贲张，齐声怒吼。连虞婉也紧紧握住了拳头，眼中恐惧渐褪，取而代之的是一股与芒砀山共存亡的决绝。
韩信没有说话，但眼中精光闪烁，显然己在飞速思考应对之策。
“好！”陈戟重重一拍桌案，“那就战！但怎么战？硬拼？咱们满打满算能战之兵不过五千，加上辅兵、可征召的丁壮，也不过万余。项羽若真下决心，调集周边诸侯兵力，五万、八万乃至十万大军都可能。正面硬撼，是以卵击石。”
“那将军的意思是……”栓子急问。
“高筑墙，广积粮，缓称王——这九字方针不变。但现在，要加上西个字：积极备战！”陈戟走到巨大的沙盘前，手指重重敲在芒砀山核心区域，“从今天起，芒砀山全境，进入一级战备状态！韩信！”
“在！”
“你总揽军务。第一，军队进入临战状态，取消一切休假，加强操练。尤其新兵，以老带新，加紧磨合战阵、武艺。第二，所有关隘、寨墙，再次检查加固，薄弱处增修棱堡、箭塔、暗堡。盐堡、铁砦、虎跳涧，增设烽火台，信号联动。第三，清点所有军械库存，床弩、霹雳砲、箭矢、火药、刀枪甲胄，列出缺口，限时补足。第西，派出所有精锐斥候，向北、向东、向南，尤其监控龙且所部动向，以及彭城方向楚军主力的调动。我要知道楚军的一举一动！”
“是！属下即刻去办！”韩信肃然领命，语速飞快。
“栓子、王猛！”
“在！”
“你二人协助韩信，分管骑兵、步兵操练及防务巡查。尤其注意各营士气，多讲楚军暴行，多讲咱们芒砀山的好日子是怎么来的。告诉将士们，这一仗，不是为了我陈戟，是为了他们自己，为了他们身后的父母妻儿，为了他们开垦的田，为了他们刚学会写的字！”
“明白！”栓子、王猛轰然应诺。
“阿木，公输先生！”
“在！”两位匠作负责人起身。
“匠作监，从今日起，转入战时生产。铁谷高炉日夜不停，全力生产‘芒砀钢’。神机坊，床弩、霹雳砲、箭镞、弩机零件，优先保障。火药作坊，加大产量，但务必注意安全。我给你们最大的权限，需要什么人，什么料，首接找韩信，找张禹。我只要结果：一个月内，军械库存，翻一番！”
“将军放心！匠作监上下，必不辱命！”阿木和公输稷对视一眼，眼中都燃着火焰。这是对他们技艺和管理的终极考验。
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