南下的决定做出之后，林铁开始准备。
他先清点了兵力。
五万人，其中火器营一万人，骑兵营一万人，步兵营三万人。
火器营装备连发火铳五千支，普通火铳五千支，火炮一百门。
骑兵营装备马槊、破甲弯刀和手弩。
步兵营装备夹钢军刀、长矛和盾牌。
粮草准备了三个月。兵器备了十万件。
药品备了五百箱。
一切就绪之后，林铁把所有人都叫来，做最后的部署。
“欧阳北，你带一万人当先锋。遇城攻城，遇敌杀敌。”
“明白！”
“阿古拉，边关交给你了。魏忠贤可能会派人来，你要守住工坊区。”
“放心！”
“柳氏，商行和工坊的事，你多费心。”
“明白。”
“苏禾，军屯的事，你盯着。粮食不能断。”
“是。”
“光头猛，贺凡，火器和兵器的生产不能停。前线需要什么，你们就造什么。”
“明白！”
“严峥，边关政务你管。别出乱子。”
“下官明白。”
“李三，汇通商行的资金，你要保证。前线打仗，花钱如流水。”
“明白！”
林铁扫了众人一眼。“还有问题吗？”
没人说话。
“那就这样。三天后出发。”
散了之后，林铁坐在营帐里，给萧清雪写信。
“郡主，我决定南下。五万兵，粮草齐备，兵器充足。你在京州小心，别跟魏忠贤硬碰。等我到了京州，接你出来。”
写完之后，他折好信纸，叫来亲兵。
“送去京州，交给郡主。”
“是。”
第三天一早，大军出发。
五万人，浩浩荡荡，从边关出发，沿着官道南下。
旌旗招展，尘土飞扬。林铁骑在马上，走在队伍中间。
欧阳北带着先锋营走在最前面，阿古拉带着草原骑兵在城墙上送行。
“林统领，保重！”阿古拉喊了一声。
林铁回头，朝她挥了挥手。
然后转身，继续南下。
大军南下第一天，到了沧州。
沧州在边关以南三百里，是南下必经之路。
沧州刺史叫张怀远，拥兵两万，囤积粮草，闭门不出。
欧阳北来报。“统领，张怀远不降。怎么办？”
林铁想了想。
“不急。先派使者去城里，宣读告示。”
“什么告示？”
林铁从怀里掏出一张纸，递给欧阳北。
“照这个念。”
欧阳北接过来一看，上面写着——
“告沧州百姓书:林铁率军南下，平定叛乱，扶立明君。所到之处，秋毫无犯。即日起，沧州百姓减税三年。开城投降者，分田十亩。顽抗者，诛九族。”
欧阳北念完，愣了一下。“统领，这……”
“去办吧。”
欧阳北应了一声，派使者进城。
使者进了城，把告示贴在城墙上。
沧州百姓围过来看，议论纷纷。
“减税三年？真的假的？”
“分田十亩？林铁说话算话吗？”
“听说边关的百姓都分了地，日子过得不错。”
“真的？”
“真的。我表弟在边关，去年分了十亩地，种了一年，吃饱了饭。”
百姓们心动了。
当天晚上，沧州城里的百姓开始骚动。
有人偷偷打开城门，迎接林铁的大军。
欧阳北带着先锋营冲进城，没费一兵一卒，就占领了沧州。
张怀远还在睡觉，被亲兵叫醒，听说城门被打开了，吓得从床上滚下来。
“怎么……怎么会？”
“大人，百姓开的城门。他们信了林铁的告示，说减税三年，分田十亩。”
张怀远脸色煞白。
“完了。”
他想跑，但已经晚了。
欧阳北带着人冲进来，把他按在地上。
“张怀远，你降不降？”
张怀远趴在地上，浑身发抖。“降……我降……”
欧阳北把他押到林铁面前。
林铁看着他。“
张怀远，你知道我为什么能进城吗？”
“百姓……百姓开的门。”
“对。百姓开的门。”
林铁看着他，“你以为你囤积粮草、闭门不出，就能拦住我？你错了。民心不在你这边，你守不住。”
张怀远低下头。“林统领，我知错了。”
“知错就好。”
林铁说，“你的兵，愿意留下的，编入我军。不愿意留下的，发粮食遣散。你本人，跟我南下。戴罪立功。”
张怀远愣了一下。
“林统领，您不杀我？”
“杀你容易。但杀了你，沧州就乱了。”
林铁说，“我要的是沧州稳，不是你死。”
张怀远磕了个头。
“多谢林统领不杀之恩！”
沧州拿下之后，林铁让严峥当了沧州知府。
严峥做事仔细，把沧州的政务打理得井井有条。
减税、分田、开仓放粮，百姓们欢天喜地。
“林统领真是好人！”
“可不是嘛。减税三年，咱们能吃饱饭了。”
“分田十亩，我家终于有地了！”
消息传出去，周边几个州府的官员坐不住了。
有的主动投降，有的派人来谈条件。
林铁一律答复——开城投降，既往不咎。
顽抗到底，诛九族。
半个月之内，三州之地不战而胜。
林铁站在沧州城墙上，看着远处的大地。
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