第五章 以工代赈，初现锋芒
三天期限到的前一天，出事了。
天还没亮透，林启就被吵醒了。
是陈伍敲门，声音带着急：“大人，外面聚了好多人！”
林启披衣起来，推开窗。
县衙门口，黑压压一片。
全是人。
有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有面黄肌瘦的汉子。有的蹲着，有的坐着，有的直接躺在地上。没人说话，就那么沉默地聚着，像一群等待判决的囚犯。
林启数了数，至少五六十人。
“什么时候来的？”
“半夜就陆陆续续来了。”陈伍说，“说是家里断粮了，求衙门给条活路。”
林启穿好衣服，往外走。
院子里，周荣和张霸已经在了。周荣搓着手，一脸焦急。张霸抱着胳膊，冷笑。
“大人，”周荣迎上来，“您看这……下官早就说过，春荒要出事。这可如何是好？”
“慌什么。”林启推开大门。
门外的人看见他出来，骚动了一下。
几个老人颤巍巍地跪下了。
“青天大老爷……给口吃的吧……”
“孩子饿三天了，哭都哭不动了……”
“地里的野菜都挖光了……”
声音不高，但像钝刀子，一下一下割在心上。
林启没说话，走到人群前面。
他看得很清楚。
有个妇人怀里的孩子，最多两岁，脑袋耷拉着，眼睛半闭不闭。有个老汉，裤腿卷起来，小腿瘦得只剩皮包骨，青筋暴起。
这不是演戏。
这是真要死人了。
“大人。”周荣凑过来，压低声音，“要不……开个粥厂？从库里拨点粮，熬点稀粥，打发走再说。”
张霸在一旁哼了一声：“开粥厂？库里就三百石粮，开了粥厂，衙役吃什么？县学吃什么？修河堤的钱还没着落呢。”
“那也不能看着人饿死啊！”周荣急道。
“饿死是命。”张霸声音硬邦邦的，“往年不都这么过来的？死几个，剩下的就能活了。大人，依我看，让衙役赶走。聚众闹事，按律可以抓。”
两人都看着林启。
等着他做决定。
林启还是没说话。
他走到那个抱着孩子的妇人面前，蹲下。
妇人吓得往后缩了缩。
“孩子多大了？”林启问，声音很轻。
“一、一岁半……”妇人声音发抖。
“几天没吃饭了？”
“三、三天……就喝点野菜汤……”妇人眼泪下来了，“大人，求您给口吃的，给孩子……我不吃，我不吃……”
林启伸手，摸了摸孩子的额头。
凉的。
“周县丞。”他站起来。
“下官在。”
“开粥厂，一人一天一碗稀粥，能顶几天？”
周荣愣了一下，赶紧算：“一石粮能熬三百碗粥，三百石……能顶十天半个月。可、可那是库里的存粮，要是动了……”
“不动粮。”林启说。
“啊？”
“我说，不开粥厂。”林启转过身，面对所有人，提高声音，“衙门没粮施粥。”
人群一下子炸了。
哀哭声，咒骂声，嗡嗡地响起来。
张霸脸上露出得意的笑。
周荣脸都白了：“大人，这、这不施粥，要出乱子的……”
“是不施粥。”林启声音更大，压过所有嘈杂，“但本官雇你们干活！”
声音一落，全场突然安静。
所有人都看着他，像看疯子。
“清河道，修官道。”林启一字一句，“一天工，三十文。或者折成米，一升。当天结算，不拖不欠。”
死寂。
然后，有人小声问：“老、老爷……真的？”
“真的。”
“我、我干！”一个汉子猛地站起来，“我有力气！我能干活！”
“我也干！”
“算我一个！”
人群活过来了。
但还有人犹豫：“老爷，要啥工具？我家连把好锄头都没有……”
“工具衙门出。”林启说，“或者租苏家的，租金从工钱里扣，一天两文。”
他又补充：
“六十岁以上，十五岁以下的，干不了重活，可以去捡石头、运土。工钱减半，但管一顿午饭。”
这下，连老头老太太都激动了。
“青天大老爷啊！”
“有活路了！有活路了！”
周荣却急了，把林启拉到一边：“大人！这、这不行啊！一人一天三十文，五十个人，一天就是一千五百文！十天就是十五贯！一个月就是四十五贯！还有工具，还有午饭……钱从哪来？”
张霸也凑过来，阴阳怪气：“大人好气魄。可库里就一百多贯钱，撑不了几天。到时候发不出工钱，这些人能把县衙拆了。”
林启看看他俩，笑了。
“谁说要动库里的钱？”
“那……”
“借。”
“借？”周荣愣了，“跟谁借？这年景，谁肯借？”
“苏家。”
周荣和张霸对视一眼，都从对方眼里看到不可思议。
“大人，”周荣声音发干，“苏家虽然是商户，可也不是傻子。这钱借出去，什么时候能还？拿什么还？”
“拿未来的税还。”林启说，“郪县今年商税，至少能比去年多三成。本官以县衙名义，向苏家借二百贯，月息二分，秋税后归还。再借五十石粮，同样秋税后折价还。”
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