宣御使大人闻言，指尖缓缓叩击案几，眸光如炬扫向柴无畏：“哦？柴将军对喀喇汗与大辽竟有此等洞见？这两个雄踞北境的政权，究竟殊异何在？某愿闻将军高论。”
柴无畏按剑起身，袍角扫过青砖时带起细微声响：“自秦筑长城以来，塞外部族无非两类。其一是怀问鼎之心者——”他指节轻击地图上的雁门关，“如汉魏时南匈奴左贤王刘渊，本是曹操安置在并州的质子，趁八王之乱建汉称尊；羯族石勒从牧奴起兵，于襄国称帝时己尽占中原；前秦苻坚率氐族铁骑一统北方，淝水战败前几乎复刻西晋版图；北魏拓跋焘扫灭十六国，北周宇文邕南平江左在即，却为杨坚作嫁衣裳。至五代时，契丹耶律阿保机建元神册，沙陀李存勖定鼎洛阳，皆是以异族之身逐鹿中原，欲承华夏正朔。”
宣御使抚须沉吟：“那第二类呢？”
柴无畏脸色骤沉，掌缘重重拍在西域舆图上：“其二乃是割据自雄之辈！吐蕃赞普赤松德赞趁安史之乱攻占安西西镇，致使丝路梗阻六十年，中原与西域的朝贡体系自此断裂，河中地区渐染伊斯兰之风，文化隔阂延绵千载；南诏王阁罗凤叛唐后盘踞洱海，天宝年间两次大败唐军，使西南羁縻州府沦为化外之地，至今仍未统一，（中央政权首至明初才重设布政司，中原王朝再次正是收回西南）；最甚者当属后晋石敬瑭，以燕云十六州为聘礼乞援契丹，令长城防线尽失。如今大辽据幽州而窥中原，瀛莫之地的百姓久事夷狄，百年间己不知汉家衣冠，此乃神州一统的心腹大患！”
话音落时，堂中烛火忽明忽暗，檐角铁马在风中发出清越的铮鸣。
宣御使捻须追问：“依将军之见，逐鹿中原与割据自雄，哪一种的祸患更大？”
柴无畏肃容拱手：“末将以为，割据自雄之患远超逐鹿中原，争夺正统者！”
见宣御使挑眉示意，他朗声道：“如刘渊、石勒、苻坚等君，虽为异族却怀一统之志，为图霸业必行汉化、兴农桑、整吏治，客观上推动文明交融，让我们更加强大 —— 五代十国的耶律阿保机虽然是契丹人，但是仿汉制创文字，重用汉人，设置南北院分管汉人和胡人，李存勖以唐室继承者自居，以大唐为旗帜，横扫天下，促进了大一统的进程。此辈虽为蛮夷，却暗合天下归一的大势，能够融入华夏，促进历史的发展。反观割据之徒，多为私欲而毁弃纲常：后赵石虎以杀人为乐，史载其残暴甚于猛兽；后晋石敬瑭割地求荣，使中原门户洞开，长城防线全部丢失，自此南北对峙多年未被打破；南汉刘鋹宠信宦官，竟令士人自阉求官；后凉吕隆焚书坑儒，致河西文化惨遭涂炭；闽王王延钧弑兄淫母，荒淫之状罄竹难书 —— 此等政权不以统一天下为念，唯以鱼肉百姓为能，其对文明的摧残更胜刀兵！”
萧天凤击节叹道：“柴兄所言极是！大辽据燕云而断长城天险，根源正是石敬瑭割地之罪；西域自吐蕃攻占安西后，伊斯兰文明东渐之势至今未止，此皆为割据自雄遗祸百年的铁证！”
柴无畏的指尖重重按在舆图西隅的葱岭褶皱处，沉声道：“诸位且看 —— 比起契丹耶律氏建立的辽国，喀喇汗国才是心腹大患。此国据有葱岭东西二部，自大中祥符年间便持续攻伐于阗国，其苏丹穆萨?阿尔斯兰汗以 ' 圣战 ' 为名，欲将佛教城邦并入伊斯兰治下。” 他顿了顿，目光扫过众人，“此国虽无逐鹿中原之野望，却以《古兰经》立法，与中原礼治文明形成天然壁垒。若任其割据西域，断绝丝绸之路，莫说你我，便是官家也将成为割裂疆土的千古罪人。”
周侗按剑颔首：“柴兄所言极是。自天宝年间安西北庭失陷，中原与西域暌违己二百余年，断不可让喀喇汗国成为第二个吐蕃。”
张忠皱眉插话：“话虽如此，可从秦凤路到疏勒，中间横亘着昆仑山、塔克拉玛干沙碛，更有散居的回鹘、葛逻禄部落劫掠 —— 难不成要学汉武皇帝，再修驿站和官道？只怕即便修得，也守不住啊！”
李义摇头道：“唉，你可拉倒吧！自大唐崩溃以后，一百多年来西北都杀疯了：吐蕃诸部龟缩河湟，党项人盘踞灵夏，回鹘分裂为西州、甘州、龟兹三部，彼此攻伐不休。打了一百多年了都没有分出一个大小王出来。这些野人没有老大的统一的拘束，莫说是在朝廷里吃皇粮的官员了，就算有孙悟空，猪八戒，沙悟净护送的唐玄奘过去也怕是要掉一层皮！我中原人士，哪里有人再愿意往西北去呢。”
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