半个月的时间，许清流的心境越发沉稳，学问的底蕴也被彻底夯实。
随着考试日期的临近，郡城里涌入的考生越来越多。
原本冷清的福来客栈，这几天也彻底住满了。
连后院堆柴火的偏房，都塞了两个落榜好几次的老童生。
大堂里天天吵吵嚷嚷，全是背书声和争论声。
考前第三天。
许大川端着午饭上楼，用脚踢开房门，脸色不太好看。
他把托盘重重地放在桌上，压着火气抱怨。
“老幺，掌柜的刚才在楼下拦住我，跟我套近乎。”
“他话里话外的意思，是想让咱们把这间上房腾出来半间，给别人拼个铺。”
许大川拿起馒头咬了一大口。
“说是外面有个世家公子哥找不着住处，愿意出五十两银子住这间房，掌柜的眼红那笔钱，想两头通吃。”
许清流咽下一口青菜，连头都没抬。
“别理他，咱们交了钱，这房间就是咱们的。”
许大川点头：“我刚才已经把他骂回去了，这帮做买卖的，真是钻钱眼儿里了，看咱们穿得普通，就想捏软柿子。”
吃过午饭，许大川靠在门后的长凳上打盹。
许清流重新坐回桌前。
桌上铺着一张崭新的宣纸，他正在构思一篇关于流民安置与漕运折银的策论。
这篇策论如果写得好，足以在岁考中惊艳主考官。
他拿起吸饱了墨汁的毛笔，悬在纸面上，脑子里快速梳理着逻辑。
笔尖刚落到纸上，还没来得及写下第一个字。
考前第三天，客栈楼下突然传来一阵极其嚣张的喧闹声，直接打断了许清流的思路。
许清流笔尖悬在半空，一滴墨汁砸在宣纸上，晕开一团黑斑。
楼下的动静太大了。
木桌被掀翻的闷响，瓷碗摔碎的脆响，还有骂骂咧咧的呵斥声，一股脑地涌上二楼。
许大川猛地从长凳上弹起来，顺手就把枕头底下的短刀抽了出来，横在胸前。
“老幺，你待在屋里别动，我出去看看。”
许大川压着嗓子交代了一句，转身就要往外走。
许清流把毛笔搁在笔山上，站起身。
“一起去。”
许大川急了：“你一个读书人凑什么热闹？万一是冲咱们来的……”
“真要是冲咱们来的，你一个人挡不住。”
许清流拉开房门，跨过门槛。
“先看看情况。”
两人走到二楼的木围栏前，往下看去。
原本冷清的大堂，此刻被十几个五大三粗的家丁塞得满满当当。
这些家丁穿着统一的青色短打，袖口绣着个魏字，手里拎着水火棍，把大堂里的几张桌子全掀了。
几个原本在大堂吃饭的外地考生，吓得缩在墙角，连大气都不敢出。
柜台前，站着个十七八岁的公子哥。
这人穿着一身极其扎眼的宝蓝色蜀锦长衫，腰间挂着一枚成色极好的翡翠玉佩，手里把玩着两颗核桃。
掌柜的缩在柜台后面，苦着脸连连作揖。
“魏少爷，您行行好，小店是真的客满了，连柴房都住进了人，实在腾不出上房了啊！”
魏公子把手里的核桃往柜台上一拍，发出啪的一声脆响。
“少跟我来这套！我魏家在铭阳郡也是有头有脸的，我今天考前出来散散心，嫌主街太吵才到你这破地方来，你敢让我去睡通铺？”
魏公子指着掌柜的鼻子，态度极其跋扈。
“我不管你用什么办法，半炷香之内，把二楼最好的房间给我腾出来！谁占着那间房，让他赶紧滚蛋！”
掌柜的急得直跺脚：“魏少爷，那间房的客官已经交了半个月的房钱，这不合规矩啊……”
“规矩？在这铭阳郡，我魏家的话就是规矩！”
魏公子一脚踹在柜台上，转头冲着家丁一挥手。
“去！上二楼，把里面的人给我扔出去！”
几个家丁答应一声，提着棍子就要往楼梯上冲。
掌柜的吓坏了，赶紧从柜台后面跑出来，张开双臂拦在楼梯口。
“使不得啊！上面住的也是来参加岁考的童生，要是闹出事来，学政大人怪罪下来，小店担待不起啊！”
魏公子冷笑一声，一把推开掌柜。
“外地来的泥腿子，也配提学政大人？今天就算天王老子来了，这房间我也要定了！”
他抬起头，视线越过楼梯，恰好对上了站在二楼走廊的许清流。
许清流穿着一身洗得发白的细棉布长衫，个头还没长开，看起来就是个半大孩子。
魏公子上下打量了许清流几眼，脸上露出毫不掩饰的鄙夷。
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