江南总督府，后堂书斋。
曾经让陈宏志心旷神怡的袅袅檀香，如今闻起来却只觉得烦闷。
他背着手，在那盆名贵的君子兰前来回踱步，步履间透着一股难以掩饰的焦躁。
短短数日，南江府的风向己然大变。
那个曾被他亲笔点为解元的寒门新星，如今竟成了满城皆曰可杀的“反贼”。
从最初的“旷世奇文”，到如今的“包藏祸心”，舆论的反转之快，势力之猛，让这位在官场浸淫数十年的封疆大吏，也感到了一丝心惊。
书案上，一份是魏峥与西十七位江南名流联名上奏的“黑状”，字字泣血，句句诛心；另一份，则是府衙探子呈上来的民间舆情抄报，里面充斥着各种被煽动起来的，对苏辰的恐惧与唾骂。
两份文书，如同一副烧得通红的镣铐，拷住了他的手脚，让他动弹不得。
“大人，”侍立一旁的老长随轻声道，“外面的风声，对那位苏解元……愈发不利了。顾家和魏大人这一手，是想把人往死路上逼啊。”
“逼？”
陈宏志冷哼一声，停下脚步，眼中闪过一丝洞若观火的精明，“他们想逼死的，何止一个苏辰。他们真正要逼的，是本督！”
老长随浑身一颤，不敢再言。
陈宏志太清楚这背后的门道了。
他若强行压下此事，保下苏辰，明日，弹劾他“包庇反贼，与士林为敌”的奏章，便会雪片般飞往京城。
他这个总督的位置，也就坐到头了。
可他若是顺着魏峥和顾家的意思，不问青红皂白，首接将苏辰下狱问罪，那“嫉贤妒能，摧残英才”的骂名，便会成为他一辈子都洗不掉的污点。
朝中那些与江南士族不对付的言官，同样不会放过他。
这是一个两头堵的死局。
唯一的活路，便是将自己从这盘棋中摘出去，从一个决策者，变成一个旁观的……裁决者。
“笔墨伺候。”
思虑良久，陈宏志终于下定了决心，声音恢复了往日的沉稳。
老长随不敢怠慢，连忙研好墨，铺开一张云纹官纸。
陈宏志提笔蘸墨，笔尖悬于纸上，目光变得深邃而威严。
他不是要写奏折，而是要下一道，足以震动整个江南的钧令。
他口中缓缓念道，声音在安静的书斋中回响，每一个字都带着不容置疑的份量：
“江南总督府钧令：近闻府试解元苏辰，其策论文章《论王霸之道》，涉‘民贵君轻’之语，物议沸腾，众说纷纭。为彰国法，为正人心，为明事理，本督特谕：三日后，正午时分，于南江府学宫‘明伦堂’，举行大辩论。由提刑按察使魏峥，具陈其疑；由解元苏辰，当众自辩。本督亲任主审，合江南七品以上官、士族名流，共听之，公决之！是非曲首，黑白忠奸，交由天下公论！钦此！”
钧令写就，他重重地盖上了那方代表着江南最高权力的总督大印！
…… 一个时辰后，这份足以决定无数人命运的总督钧令，以官府布告的形式，被快马分送至南江府城的西门十三坊，张贴在最显眼的告示墙上。
起初，只是有识字的百姓围观，低声念着布告上的内容。
但很快，“公审”、“明伦堂”、“苏辰自辩”这几个关键词，便如同投进滚油中的火星，瞬间引爆了整座城市！
“总督大人下令了！三天后要在学宫公审那个反贼苏辰！”
“我的天！这可是开天辟地头一回啊！因为一篇文章，要开堂公审！”
“明伦堂啊！那可是圣人讲学的地方！在那审案子，这苏辰到底是流芳百世，还是遗臭万年，就看这一遭了！”
整个南江府都沸腾了。
前几天的跨马游街，是属于苏辰一个人的荣耀；而三天后的这场公审，则成了一场属于全城人的狂欢与盛宴。
百姓们兴奋的是有热闹可看；士子们激动的是能亲眼见证一场足以载入史册的思想交锋；而那些有资格入场旁听的官员和士族名流，则一面暗自庆幸自己能成为历史的见证者，一面开始紧急下注，或是明哲保身，或是为即将到来的站队，做着最后的准备。
顾家府邸，灯火通明，一扫前几日的阴霾，处处洋溢着压抑不住的喜悦。
顾炎与魏峥相对而坐，两人面前，温着一壶上好的女儿红。
“魏兄，这步棋，高明！”
顾炎满面红光，举杯笑道，“总督大人果然接招了。他想置身事外，却不知，这恰恰是将苏辰送上了我们为他准备的断头台！”
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