魏琼岚出了刘府，去了城南的福瑞祥布庄。
那铺子是刘家经营多年的老字号。
“小姐，便是这里了。”
随行的一名亲兵禀报。
她坐在马车里。
“瞧这架势，倒是比刘家在时还要气派几分。”
魏琼岚下了马车，径直走向布庄。
“这位夫人，可是要买布料？我们布庄今日……”
一个伙计迎上前，刚要开口介绍。
“这里是刘家的产业，你们何时接管的？”
魏琼岚打断他。
伙计笑容一僵。
“原来是刘家的旧识。夫人有所不知，刘家如今……欠了四大商号的钱。这铺子，自然便抵给了我们。”
“抵押？”
“刘家布庄的契约，可曾公示？抵押价格，可曾明示？”
那伙计被问得一愣。
“这……这都是官府与四大商号办的。我们只是奉命行事。”
魏琼岚不再理他，径直走到布庄的侧门。
“夫人有何贵干？”
一个男子从里面走出，看打扮应是这布庄的掌柜。
“我来看看。”
掌柜陪着笑脸。
“夫人请便。”他嘴上客气，却一直不让魏琼岚深入。
魏琼岚也不硬闯，只是站在门口。
她看到，原本挂在墙上的刘家家训，已被取下，取而代之的是一幅墨宝，和气生财四个大字，显然是新近挂上去的。
“旧的掌柜，可还在？”
魏琼岚问。
掌柜随即笑道。
“这……刘家的旧人，自然是遣散了。如今这福瑞祥，由我们四大商号全权打理。”
“噢？”
“那账目，可也由你们全权打理了？”
掌柜的看了看魏琼岚。
“那是自然。四大商号财力雄厚，账目往来清清楚楚。”
魏琼岚没再多说转身离去。
“回去告诉他们，今日所见所闻，一字不差地禀报于我。”
她对身后的亲兵吩咐道。
亲兵应是。
接着，她又去了城北的刘氏药铺。
与福瑞祥布庄相似，药铺也换了招牌，改名为安康堂。
“这等敷衍的做派，怎能长久？”
魏琼岚注意到有些药材，颜色也有些异样。
她没有直接进去，只是站在街对面观察。
片刻后，她看到一个老者从药铺里出来，手里拿着几包药。
“老丈，您这药，可是在这里抓的？”
魏琼岚身边的亲兵上前问道。
老者看了看亲兵，又看了看魏琼岚，点了点头。
“是啊，老朽这关节疼，原先都在刘氏药铺抓药，管用得很。今日换了地方，这药……总觉得不甚对劲。”
“如何不对劲？”
亲兵追问。
老者叹了口气。
“刘氏药铺的药，药味醇厚，抓的都是新鲜药材。可这安康堂的药……方才老朽瞧见，有些药材都有些发霉了，那伙计竟也敢往药里放。只是老朽眼花，也看不真切，他们便说无碍。”
她示意亲兵将这老者的药方和药包取来，并交待亲兵，秘密找来城中有经验的老郎中，仔细鉴别这药材的真伪与品质。
“这些，都是日后扳倒他们的证据。”
回刘府的路上，魏琼岚的脑海中不断回放着今日所见。
“四大商号接管这些产业，看似有理有据，实则漏洞百出。”
与此同时，她派遣的第一路亲兵小队，秘密调查四大商号的账目往来。
他们乔装打扮，深入那些与四大商号有业务往来的小商铺，甚至通过一些不起眼的典当行、钱庄，暗中打探。
“大人，这是从城东李记米铺拿到的账本。”
一个小队长，将一份账本交到魏琼岚手中。
魏琼岚接过账本，借着烛光细细翻阅。
李记米铺是京城有名的大米供应商，常年与刘家有生意往来。
账本上，记载着李记米铺近期与四大商号的一笔笔交易。
“这个戊字号的款项，为何比以往刘家所付的要多出三成？”
小队长压低声音禀报。
“回大人，属下已经查证过了。李掌柜说，四大商号在接管刘家产业后，要求他们所有供应商，都必须增加三成的管理费。”
“否则，便终止合作。这笔钱，没有进到公账，而是由四大商号的某个内部账户收取。”
“还有这笔。”
“与乙字号的棉麻布料交易，价格为何比市价低了五成？”
小队长道：“大人，这笔交易，是由四大商号主动提出的。他们以加速资金回笼为由，将一批刘家囤积的棉麻布料，低价出售给了他们自己的关联商铺。李掌柜抱怨说，这批布料若正常出售，价值至少翻倍。”
“关联商铺……”
她将账本合上。
“继续查！凡是这类可疑的资金流动，一律给我记录下来。越详细越好。”
“是！”
小队长领命而去。
而另一路亲兵，也按照魏琼岚的指示，开始清查京城内外与刘家曾有过政见不合或私人恩怨的官员名单。
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