咸丰五年三月十八，苏州。
沈怀瑾站在稻香村后院的井台边，手里捏着一封刚刚拆开的信。信是松江的舅父连夜送来的，字迹潦草，能看出写信人的仓皇：“太平军陷镇江，常州危在旦夕，苏城恐不可守。速避！”
晨雾尚未散尽，阊门内的石板路湿漉漉的，像刚哭过一场。远处隐约能听见一种沉闷的声响——不是雷声，是炮声，从西北方向传来，隔着太湖的水汽，显得模糊而遥远，却比清晰的炮声更令人心悸。
“少爷，老爷让您过去。”老管家福伯匆匆走来，面色凝重。
沈怀瑾把信折好塞入怀中，快步走向正厅。父亲沈文渊坐在太师椅上，手里也拿着一封信，是苏州知府衙门的公文：“……城内商民宜早做疏散，贵重物资可暂移城外……”
“父亲。”沈怀瑾行礼。
沈文渊抬起头。这位稻香村第西代传人今年五十八岁，头发己白了大半，但腰板依然挺首，眼神锐利如鹰。他抖了抖手中的公文：“看到了？官府让咱们走。”
“父亲的意思……”
“不走。”沈文渊斩钉截铁，“沈家从康熙二十三年就在这阊门内，五代人了。太平军来了又怎样？最多一把火，烧了铺子，烧不了招牌。”
沈怀瑾急道：“父亲！铺子烧了还能重建，可那些配方、那些老模具、那些祖辈的笔记……这些要是没了，稻香村就真的亡了！”
“那你说怎么办？”沈文渊看着他，“稻香村前后三进，库房六个，存粮三千斤，存货八百坛，还有那些压箱底的模具、老账册、配方本子……怎么搬？往哪儿搬？”
沈怀瑾早有准备。他从袖中取出一张草图，铺在桌上：“父亲请看。咱们不用全搬，只搬最要紧的。配方本子和祖辈笔记，用油布包三层，装进锡盒，埋在后院老槐树下——那棵树两百多年了，太平军不会动。老模具挑最要紧的二十套，用棉絮裹好，装进木箱，送到太湖东山陆先生处，他是父亲的故交，必会妥善保管。存货……米面油糖这些，分给街坊邻里，就当积德行善。最值钱的桂花糖、松子糖、枣泥麻饼的原料，打包带走。”
“带走？去哪儿？”
“上海。”沈怀瑾指着草图，“英法租界。舅父在信中说了，上海租界现在还算太平，洋人有枪炮，太平军不敢轻易去。咱们在那先租个小铺面，保住手艺不绝。等仗打完了，再回苏州。”
沈文渊沉默了。他手指敲着桌面，一下，两下，三下。窗外的炮声又响了一阵，这次更清晰了些。
“要多少时间？”他终于问。
“三天。”沈怀瑾说，“我己经让阿福去找车马，租了五辆骡车，明天能到。福伯带人清点要紧物件，赵师傅负责打包。三天后，寅时出城，走水路到上海。”
沈文渊看着儿子。这个从小温文尔雅、只知读书品茶的儿子，什么时候变得这样果断周全了？他想起自己二十八岁时，也是这般模样——那是道光七年，苏州闹蝗灾，米价飞涨，是他力排众议，开仓放粮，救了半条街的百姓。
“老了。”沈文渊忽然叹道，“怀瑾，这个家，该交给你了。”
“父亲……”
“按你说的办。”沈文渊站起身，走到祖宗牌位前，点了三炷香，“但有一件事——我不走。”
沈怀瑾心头一紧：“父亲！”
“你听我说。”沈文渊的声音很平静，“沈家五代在苏州，不能全走。总要留个人，守着这老铺，守着这块招牌。太平军来了，要砸要抢，随他们。但我要让他们知道——稻香村有人在，这铺子就还是活的。”
他转过身，看着儿子：“你带人走，保住沈家的根。我留下，保住沈家的魂。等太平了，你们回来，招牌还在，香火就能续上。”
沈怀瑾还要争辩，沈文渊摆摆手：“不必说了，我意己决。你去准备吧，时间紧迫。”
走出正厅时，沈怀瑾的眼眶发热。他抬头看看天——春日的天空本该明媚，此刻却灰蒙蒙的，像蒙了一层脏布。
接下来的三天，稻香村像一架精密的机器，紧张而有序地运转。
后院，福伯带着三个老伙计挖坑。坑挖得很深，足有一丈，底下铺石灰防潮，再铺木板。二十个锡盒依次放入——每个盒里装着一种点心的配方本子，从康熙年间的桂花米糕，到道光年间的枣泥麻饼，五代人的心血，都在这三尺见方的土坑里。埋土时，福伯老泪纵横：“老爷……这些……这些可是沈家的命啊……”
前厅，赵师傅带着徒弟们打包模具。稻香村的模具有三百多套，木制的、陶制的、锡制的，有的用了上百年，边角都磨出了包浆。赵师傅只挑了二十套——都是最经典的：桂花米糕的八瓣花模、枣泥麻饼的万字纹模、定胜糕的元宝模……每套都用棉絮裹了里三层外三层，装进特制的木箱，箱角包铁皮，箱缝用蜡密封。
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