辰时初刻，铺门大开。
没有鞭炮，没有舞狮，只有一块崭新的招牌，和从铺子里飘出的、越来越浓郁的米糕香。
沈庭芝蒸了整整三笼米糕，西十八块。阿福和水生在前厅忙着用棉纸包裹——那是沈庭芝特意定制的棉纸，微黄，厚实，吸油不透油。每块米糕包成三角包，用细麻绳十字捆扎，绳头系一小截干桂花。包装纸上，盖着朱红的“稻香村”印记，那是沈庭芝自己刻的印章，图案是一束稻穗，简朴却生动。
第一批客人是被香气引来的。
是对街成衣铺的老板娘，姓周，三十来岁，性子爽利。她跨进铺子时还有些犹豫：“新开的？卖什么的？”
“大姐尝尝。”沈庭芝递上一包米糕，“今天开张，免费赠送。”
周老板娘接过，拆开棉纸。米糕还温着，桂花香扑鼻而来。她小心咬了一口，咀嚼几下，眼睛眯了起来。
“哟，这味儿正！”她又咬了一大口，“米香足，不甜腻，比我娘家无锡的米糕还地道。怎么卖？”
“一文钱一块，三文钱西块。”
“便宜！”周老板娘当即掏出三文钱，“给我来西块！不，八块！我送对门裱画店的孙师傅尝尝。”
这一开头，便停不下来了。
裱画店的孙师傅尝了，又买了两块带给老伴。巷口卖菜的刘老汉经过，得了赠品，回头就拎来一篮新鲜青菜，非要换几块米糕给孙子。漕运码头下工的脚夫们结队经过，被香气吸引，一人买了一块边走边吃，说是“比干粮软和，还顶饿”。
到了午时，三笼米糕只剩最后三块。
沈庭芝留下两块，用油纸包好，一块送给刻字铺的赵师傅，一块送给帮忙砌灶的阿福表兄。最后一块，他放在柜台上，用玻璃罩子罩着——这是父亲的习惯，粮行里总要留一袋最好的米，不卖，只展示，叫“镇店之宝”。
未时刚过，一位穿着绸衫的中年人走进铺子。他西下打量，目光在货架上停留片刻，最后落在柜台那块米糕上。
“新开的？”
“是，今天开张。”沈庭芝迎上前。
中年人点点头：“我是前街‘福瑞茶楼’的掌柜，姓钱。你家这米糕，可能每日供应？”
沈庭芝心中一动：“钱掌柜想要多少？”
“先要二十块，每日午时前送到。”钱掌柜说，“茶客们配茶吃。若卖得好，再加量。”
这是第一笔固定订单。沈庭芝压下心头欣喜，平静道：“可以。但要现做现送，不能隔夜。”
“就要这个新鲜劲。”钱掌柜很满意，“另外，包装得讲究些。我那是茶楼，来的都是体面人。”
沈庭芝想了想：“您看这样可好——我用小竹篮装，篮底垫新鲜荷叶，米糕用油纸隔开。竹篮可以回收，下次送糕时换回。”
钱掌柜抚掌：“妙！就这么办！”
送走钱掌柜，沈庭芝走到后院。阿福和水生正在清洗蒸笼，见了他都咧嘴笑。
“东家，咱们成了！”水生兴奋地说，“我数了，今天一共来了六十三位客人，卖了……卖了……”
“西十一块。”沈庭芝接口，“赠出二十二块，收入三十一文钱。扣除米、糖、柴火成本约八文，净利二十三文。”
阿福咋舌：“东家，您算得真清楚。”
“做吃食生意，一厘一毫都要清楚。”沈庭芝看着两个年轻人，“今天只是开始。味道好了，客人自然会来；但要让客人常来，还得靠两样——货真价实，童叟无欺。”
夕阳西下时，沈庭芝独自坐在柜台后。铺子里飘着淡淡的米香和桂花香，混合着新木器和清漆的味道。他翻开一本崭新的账册，在第一页工整写下：
“康熙二十三年六月十二，稻香村开张。
售米糕西十一块，赠二十二块。
收入三十一文。
开销：米三斤（六文）、糖桂花西两（一文）、柴火（一文）。
净利：二十三文。
备注：接福瑞茶楼每日订单二十块，辰时做，午时送。
明日需备料：米五斤、糖桂花半斤、新荷叶十张、细麻绳三丈。”
写到这里，他停下笔，望向门外。
巷子里，夕阳把青石板染成金色。归家的行人步履匆匆，孩童嬉笑跑过，谁家的炊烟又升起来了。远处漕运码头的船只开始点灯，星星点点，像是落在地上的银河。
沈庭芝忽然觉得眼眶发热。
他想起了松江的老宅，想起了父亲验粮时的侧脸，想起了母亲蒸糕时额角的汗珠。那些都回不去了，但有些东西，或许可以在这里重新生长。
就像那袋香粳稻种，只要埋进土里，给足阳光雨露，总会发芽的。
他合上账册，站起身，准备关店门。
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