咸丰三年三月，马六甲海峡。
林觉民站在一艘葡萄牙商船的甲板上，望着西北方向。他怀里揣着从英国带回来的所有资料——哈丁公司的新罪证、英国工人运动的报道、以及几本关于食品科学的最新著作。
但船在槟城停靠时，他得到了一个噩耗：太平军攻陷南京，长江下游全部封锁。所有前往上海、宁波的商船都被迫改道或返航。
“林先生，恐怕只能送您到香港了。”葡萄牙船长抱歉地说，“中国沿海现在太乱，我们的船不敢冒险。”
“香港也行。”林觉民说，“从香港走陆路去广州。”
“广州也危险。”船长压低声音，“我听说，两广总督正在和英国人谈判，可能要借英军剿匪。一旦开战，广州第一个遭殃。”
林觉民心一沉。广州有百味斋的总号，有林家三代人积攒的基业，有那些老师傅、老伙计……
“船长，最快什么时候能到香港？”
“如果顺风，十天。”
十天。林觉民望向茫茫大海，第一次感到如此无力。他在英国奔走半年，收集了足以摧毁哈丁公司的证据，可如今，哈丁公司己经退出中国，而更大的灾难正在吞噬他的家园。
船过新加坡时，上来几个中国商人，都是从南洋回国的。他们在甲板上议论，林觉民静静听着。
“……南京城破，死了几十万人。曾国藩的湘军在湖南组建，但远水救不了近火。”
“上海租界倒是安全，洋人的地盘，太平军不敢惹。”
“听说朝廷要在热河设立‘总理各国事务衙门’，专门和洋人打交道。醇郡王主持……”
醇郡王？林觉民心中一动。苏文茵应该跟醇郡王府在一起。
他立刻回船舱写信。一封给苏文茵，请她利用王府关系，打听永昌合其他人的下落；一封给沈墨轩，寄往上海永昌合旧址，虽然希望渺茫；还有一封给广州百味斋，让管家林福见信即撤——能带走多少算多少，去香港或澳门避难。
信写好了，但怎么寄出去？海路不通，陆路断绝……
“林先生，您是不是想寄信？”一个年轻商人凑过来，“我有门路。”
林觉民警惕地看着他。
“别误会。”商人掏出名片，上面印着“闽粤信局”，“我们家世代做民信局生意，战乱年月，别的停了，我们还在跑。只是……价钱贵。”
“多贵？”
“一封到北京，五十两。到上海，三十两。到广州，二十两。”
这是平常的一百倍。但林觉民毫不犹豫：“三封，一百两。但必须送到。”
“成交。”商人收下信和银票，“不过丑话说在前头，兵荒马乱的，信可能丢，人也可能死。我们只保证尽力，不保证必到。”
“明白。”
看着商人揣着信离开，林觉民靠在船舷上。晚霞如血，染红了整个海面。
他想起了祖父林景年的话：“海商海商，就是在风口浪尖上讨生活。浪来了，躲不开，就得学会在浪尖上站住。”
如今这浪，大得能吞没一切。
但他必须站住。
为了永昌合，为了三家三百年的传承，也为了……那些在英国贫民窟里，看着他说“你在做梦吧”的工人们。
他答应过他们，要建一个不一样的工厂。
哪怕现在，一切都要推倒重来。
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