乾宁三年十月初一，长安。
荀衍升任户部侍郎的消息传开后，朝中议论纷纷。有人说他德不配位，有人说他是天子的亲信，有人说他不过是运气好。荀衍不在乎别人怎么说。他在乎的是户部的账册。
户部的账册比他想象的还要乱。前几年的税收记录残缺不全，有些年份甚至找不到账本。各地的赋税征收标准不统一，有的地方按亩征税，有的地方按户征税，有的地方按人丁征税。豪强地主隐瞒土地，逃避赋税，穷苦百姓被压得喘不过气来。
“荀侍郎，这是近五年的税收账册。”一个书吏搬来一摞厚厚的文书，堆在桌上，足有半人高。
荀衍翻开第一本，看了几页，眉头就皱了起来。账册上的数字对不上，收入和支出差了很大一截。他翻到后面，发现有些页面被撕掉了，有些地方被人用墨涂改了。
“这些账册，是谁管的？”
“回荀侍郎，是前任户部侍郎郑明远管的。”
“郑明远？”荀衍想起来了。郑明远是杨复恭的人，己经被抓了。
“这些账册，有没有人查过？”
“没有。郑明远被抓后，这些账册就一首封在库里，没人动过。”
荀衍沉默了一会儿：“传令下去，从今天起，户部所有账册，重新核查。一笔一笔地查，不准漏掉一个数字。查不清楚的，报给我。我查不清楚的，报给陛下。”
“遵命！”
十月初五，长安。
李晔在御书房里召见了荀衍。
“户部的账册，查得怎么样了？”李晔问。
荀衍站在下首，脸色不太好看：“回陛下，户部的账册比臣想象的还要乱。前几年的税收记录残缺不全，有些年份甚至找不到账本。各地的赋税征收标准不统一，豪强地主隐瞒土地，逃避赋税。臣粗略估算了一下，朝廷每年流失的赋税，至少在五十万贯以上。”
“五十万贯。”李晔念了一遍这个数字，“够养五万大军了。”
“所以臣建议，清查天下田亩。”荀衍说，“不管是谁，不管他是豪强还是百姓，只要有地，就要按亩纳税。隐瞒不报的，没收土地，罚没家产。”
李晔沉默了一会儿：“这个办法好，但得罪人。”
“陛下，不得罪人，就收不到税。收不到税，就没有钱。没有钱，就养不了兵。养不了兵，就保不了天下。”
李晔看着他，笑了：“你倒是敢说话。”
“臣不敢欺君。”
“行。”李晔站起来，“清查田亩的事，你拟个章程。朕批了就去办。先从关中开始，关中的豪强少，阻力小。关中的事办好了，再推广到天下。”
“遵命。”
十月初十，长安。
杜审言上任翰林学士后，第一件事就是起草清查田亩的诏书。他坐在翰林院的首房里，面前摊着一张白纸，手里提着笔，却迟迟没有落笔。清查田亩，说起来容易，做起来难。豪强地主的土地，不是那么容易查的。他们有背景，有关系，有手段。朝廷派去的人，说不定连门都进不去。
“杜学士，陛下有请。”刘季述推门进来。
杜审言放下笔，跟着刘季述去了御书房。
李晔正在看舆图。舆图上标注着关中十二州的位置，每一个州都用红笔圈了出来。他的手指在舆图上轻轻划过，从长安到凤翔，从凤翔到泾州，从泾州到邠州，从邠州到同州，从同州到华州。
“杜审言，清查田亩的诏书，拟得怎么样了？”
“回陛下，臣正在拟。”
“有什么难处？”
杜审言想了想：“陛下，清查田亩，得罪人。臣不怕得罪人，但臣怕得罪了人，事情也办不成。”
“所以朕要你拟的诏书，不只是清查田亩。”李晔转过身，“还要给那些配合清查的人好处。”
“陛下的意思是……”
“凡是主动申报土地、按亩纳税的，三年内减税一成。凡是隐瞒不报、被查出来的，没收土地，罚没家产。有功的赏，有罪的罚。赏罚分明，事情就好办了。”
杜审言眼睛一亮：“陛下英明。”
“不是英明。”李晔坐回椅子上，“是没办法。朝廷没钱，只能从地里刨。地里的钱刨不出来，就只能从豪强手里抢。抢，也要讲方法。不能硬抢，要让他们心甘情愿地交出来。”
十月十五，长安。
温璋在皇城司干了半个月，己经查出了好几桩案子。有官员贪污受贿的，有商人偷税漏税的，有豪强欺压百姓的。他把案卷整理好，送到白守义面前。
“白皇城，这是下官半个月来查出的案子。”温璋把案卷放在桌上，“一共七桩。三桩是官员贪腐，两桩是商人偷税，两桩是豪强欺压百姓。”
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