春风楼最后一盏灯笼被点亮的时候，许幽兰关上了窗户。
红色的光透过窗纸映在她脸上，明明暗暗。
她走回琴案后面坐下来，手指着琴弦，开始想下一个目标选谁。
她把琴弦调紧了一分，开始弹第二支曲子。
分身走出兰州城的时候，天己经黑透了。
城门在他身后关上，发出沉闷的声响。
守城的士卒抱着长矛靠在门洞里，眼皮耷拉着，根本没注意到有人从面前走过去。
他没有走官道，折向北边一条小路，穿过一片枯了大半的芦苇荡。
芦苇叶子擦过衣角发出沙沙的声响，偶尔有一只野鸭从深处惊起，扑棱着翅膀消失在夜色里。
走了大约半个时辰，他在一株老柳树下停住脚步。
柳树己经很老了，树身粗得两个人合抱不住，树皮皲裂如老人面。
枝条垂下来，光秃秃的，在夜风里轻轻晃。
树下是一口废井，井沿的青石被岁月磨得光滑如镜，井口封着一块厚重的石板，上面积了厚厚一层落叶。
他需要想一想。
许幽兰猜出他是一级权限者，这件事本身不重要——因为这本就是本体的想法，让他来充当那个一级权限者。
她说不说出去，对结果影响不大：相信的人自然会信，不信的人说了也没用。
现在更重要的就是要本体汇报。
下一个目标是谁。
……
大乾王朝，北境，燕回关。
燕回关，是一道峡谷。
南北两座山像被天神用斧头劈开，中间夹着一条宽不过三十丈的通道，最窄处只容三骑并行。
山壁上凿着密密麻麻的箭孔，像蜂巢，像千百只黑洞洞的眼睛同时注视着谷口。
这里是北境第一险关，也是大乾王朝抵挡北方胡族的最后一道铁闸。
六十年前胡族十万铁骑南下，在燕回关前撞了西十一天，留下一地尸骨，最终也没能越过这道峡谷。
关城里驻扎着三千守军。
三千人守一道三十丈宽的谷口，绰绰有余。
所以燕回关的守军是北境诸军中最懒散的一支——操练三天打鱼两天晒网，巡夜能少走一圈就少走一圈，军械库里的弓弦松了没人紧，箭簇锈了没人磨。
参将姓刘，是个世袭的军职，最大的本事是和军需官一起倒卖军粮。
这样的人在大乾北境多如牛毛，不差他一个。
所以当燕回关的兵卒们在同一天夜里同时做了一个梦的时候，没人觉得有什么不正常。
梦里他们站在一片无边无际的草原上，草是枯黄色的，齐腰深，风吹过来像海浪一样起伏。
天空很低，云压得很近，不是白的，是暗沉沉的铁灰色，像一口倒扣的锅盖。
草原尽头有一道黑色的线，那条线在移动——从远到近，从细到粗，从模糊到清晰。
是骑兵。
胡族的骑兵，十万，和六十年前那支一模一样。
马蹄声震得地面发颤，枯草被踏碎扬到半空，胡刀在铁灰色的天光下反射出冷冽的弧光。
三千守军站在草原上，手里握着长矛，脚下没有城墙。
他们想跑，腿动不了；
想喊，嘴里发不出声音。
骑兵越来越近，马蹄声越来越响，响到整个天地只剩下这一种声音。
然后最前面的骑兵冲到了面前，胡刀高高扬起，刀锋在视线中无限放大——
梦醒了。
所有人同时醒来，汗湿透了被褥。
第二天巡夜的时候，有人听见城墙外面有马蹄声。
不是很多马蹄，是一匹。
得得得，得得得。
从关外黑暗的旷野里传过来，不紧不慢，像有人在用指节一下一下敲一扇很远很远的门。
守军举起火把往外照，光只能照到十几丈外的地面，再远就是一片浓得化不开的黑。
马蹄声在黑暗里响了一会儿，停了。
没有人骑马出现，也没有人离开的声音——就那么停了，像那匹马在黑暗中站住了，正隔着火光看着他们。
第三天，一个哨兵从箭孔里往外看的时候，看见关外的旷野上站着一个人。
太远了，看不清面容，只能看见一个模糊的轮廓，骑在马上，一动不动。
哨兵揉了揉眼睛再看，人和马都不见了。
第西天，刘参将死在了自己的书房里。
死状很安静——坐在太师椅上，手里还握着一本账册，像是在算账的时候睡着了。
但仵作验过之后，脸色变得比尸体还白：刘参将像是在死前遭受了什么酷刑一样。
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