三日后，密州府衙后院的园林中，文人雅集如期而至。
园内亭台楼阁错落有致，溪水潺潺，杨柳依依，各色春花竞相绽放，香气袭人。身着锦袍、头戴儒巾的才子名士们三五成群，或谈笑风生，或吟诗作对，一派风雅之景。知州苏大人端坐主位，身旁陪着府衙的各级官员与密州境内颇有名望的老儒，场面庄重而热闹。
沈晦带着林牧抵达时，园内己是宾客满座。众人见到沈晦，纷纷拱手行礼，礼数周全，可见沈晦在密州文人圈中的分量。可当众人的目光落在沈晦身后的林牧身上时，神色瞬间变得各异。
有好奇者，上下打量着这个凭借一本《水浒新传》爆红诸城，又在县学文会上一鸣惊人的白身书生；有不屑者，暗自撇嘴，觉得他不过是个市井出身的旁门左道之辈，不配踏入这般高雅之地；也有嫉妒者，正是孙明远一行人，眼神阴鸷，死死盯着林牧，满是敌意。
林牧紧随沈晦身侧，神色从容淡定，不卑不亢，全然没有丝毫局促与紧张。他对着知州与在座众人拱手行礼，举止得体，礼数周全，全然不像出身贫寒的落魄书生，反倒有着一股与生俱来的沉稳气度。
知州苏大人抬眼打量林牧，见他虽衣着朴素，却身姿挺拔，眼神清亮，心中暗自点头，对着沈晦笑道：“沈教授，这位便是你常提及的林牧之，林远山？”
“正是此人。”沈晦笑着颔首，“远山虽无功名，却才思敏捷，学识不俗，是个可塑之才。”
孙明远站在人群中，见状心中妒火中烧，当即上前一步，对着知州躬身道：“大人，林先生才名远播，一手《水浒新传》风靡诸城，今日雅集，不如请林先生当场赋诗一首，也好让我等开开眼界？”
他这话看似恭维，实则暗藏杀机。在场之人皆是有功名在身的才子，林牧若是诗作不佳，便会当场出丑，沦为众人笑柄；若是推辞不作，便是徒有虚名，辜负沈晦的举荐，更是打了知州的脸面。
众人瞬间明白孙明远的用意，纷纷将目光投向林牧，等着看他出丑。
林婉儿若是在场，定会为哥哥捏一把冷汗，可林牧却依旧神色平静，淡淡开口：“既然孙秀才盛情相邀，那在下便献丑了。”
话音落下，一旁的小厮立刻奉上笔墨纸砚。林牧缓步走到案前，提笔蘸墨，目光扫过园内满园春色，又望向远处的青山流水，思绪万千。他没有刻意堆砌辞藻，也没有效仿旁人的风雅婉约，而是提笔挥毫，一气呵成。
不过片刻，一首五言绝句跃然纸上：
《密州春行》
春染青山翠，风拂碧水长。
书生怀壮志，不负好时光。
诗句简洁首白，无一字晦涩，却意境开阔，字字透着少年书生的凌云壮志，与当下春日盛景相得益彰，更尽显胸襟与气度。
一旁围观的众人原本等着看笑话，可看完诗句，皆是神色一变，眼中满是惊讶。先前那些不屑与轻视，瞬间消散大半。
知州苏大人接过诗作，反复品读两遍，抚掌赞叹：“好一个‘书生怀壮志，不负好时光’！诗句质朴却气势不凡，尽显少年意气与家国情怀，远比那些堆砌辞藻的空洞诗作，更有风骨！”
在座的老儒也纷纷点头，交口称赞：“林先生年纪轻轻，便有如此胸襟才学，实属难得！”
“沈教授果然慧眼识珠，此子日后定有大作为！”
孙明远站在一旁，脸色一阵青一阵白，原本想让林牧出丑，反倒让他借着这首诗，赢得了知州与众人的认可，心中又气又恨，却不敢在众人面前发作，只能死死攥紧拳头，指甲深陷掌心。
林牧放下毛笔，躬身行礼：“大人与诸位先生过奖，在下不过是即兴而作，难登大雅之堂。”
他这般谦逊的态度，更是让众人好感倍增。
本以为此事就此作罢，孙明远却心有不甘，再次出言刁难：“林先生诗作绝佳，不知策论之才如何？如今密州境内多有流民，百姓生计艰难，不如请林先生以此为题，阐述一二，也好让我等聆听高见？”
策论远比诗作更难，不仅需要才学，更要洞悉民情、深谙世事，提出切实可行的见解，即便是在场的秀才举人，也不敢轻易应对。
众人皆知孙明远是故意为难，纷纷皱眉，沈晦正要开口替林牧解围，却被林牧用眼神拦下。
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