雍州城外，黄尘卷天。
七万联军踩着荒原往前挪，远远看去，像一条被硬拖上刑场的灰色长虫。队伍又长又散，士卒一个个垂着头，枪杆拖在地上，连甲叶碰撞的声音都透着一股死气。
中军大纛下，崔令川骑在马上，脸色阴得吓人。
他手里攥着那道明黄圣旨，攥得太狠，指节都泛了白。
“荒唐！”
崔令川咬着牙，声音像从牙缝里挤出来的一样。
“神京那帮人，是当本官瞎了，还是当本官疯了？凉州那边如今声势滔天，传言里兵马都快过了百万，让我带这七万人去拖住李道宗？这和让本官去送死，有什么区别？”
身旁幕僚赶紧低下头，压着嗓子劝道：“大人，慎言。圣旨既下，若不出兵，那就是抗旨。到时候别说前程，便是满门性命都保不住。”
“本官难道不知道？”
崔令川猛地转头，眼神凶得像要吃人。
“进，打不过；退，退不得。神京那群蠢货，分明是拿本官给他们垫刀！”
他骂归骂，却终究不敢真抗旨。
骂完之后，崔令川反而冷静了下来，眼神里那点官僚式的小聪明又冒了出来。
“李道宗若守陇道，必然重兵森严。那条路，不能走。”
他抬起马鞭，指向西北。
“传令下去，大军改道！不走陇道，绕大荒原，从西北侧切过去，直接奔陇山关后方！既然正面撞不过，那就从背后捅他一刀！”
幕僚先是一愣，随即眼前一亮。
“大人高明！李道宗就算再会打仗，也未必想得到咱们敢放着正路不走，去闯荒原！”
崔令川冷笑一声，摸了摸胡须，脸上终于多了几分得意。
“打仗，靠的不只是刀枪，也靠脑子。李道宗终究还是年轻了些。”
他自以为这一手走得漂亮。
却不知道，就在他抬鞭改道的时候，高空之上，几只海东青正盘旋不去，锐利的目光死死咬着这支大军的动向。
而荒原几处不起眼的高坡后，披着枯草伪装的探马早已伏在那里，一路接力，把军情送往陇山关。
陇山关内。
徐茂公站在沙盘前，指尖轻轻一拨，将代表崔令川的红旗从陇道挪到了西北荒原。
“主公，鱼儿咬钩了。”
李道宗坐在主位上，神色淡漠，连眼皮都没抬一下。
“薛仁贵呢？”
“已经出去了。”徐茂公微微一笑，“崔令川以为自己绕开了正面，殊不知，他不过是自己给自己选了一处埋骨地。”
李道宗这才抬眸，看了一眼沙盘。
“既然他自己挑了荒原——”
“那就别让他活着走出去。”
声音不高，却冷得像刀。
大荒原上，风越来越烈。
七万联军越走越深，脚下的黄土被踩得飞扬而起，漫天尘灰扑得人睁不开眼。荒原上空旷得吓人，放眼望去，几乎连个像样的高坡都没有。
这种地方，最耗步卒体力，也最怕骑兵。
可偏偏崔令川为了抢时间，命大军急行军，队伍越拉越长，前后几乎要脱节。
右翼方向，是太原王氏派来的三千私兵。
几名王氏将领骑在马上，脸色都不怎么好看。
“崔令川这老狗，真把咱们当牲口使了。”
一个满脸横肉的将领啐了一口，低声骂道：“这种荒地上逼着步卒急赶路，他是嫌咱们死得不够快？真要撞上骑兵，连结阵的机会都没有！”
旁边年长些的将领神色却比他更冷。
“少发牢骚。咱们家主的信，你们也都看过了。”
“局势已变。凉州那边的授田令、抚恤令都放出来了，连战死者家中都有人管。底下这些兵，这些日子嘴上不说，心早就乱了。”
那横肉将领压低声音：“那咱们怎么办？真陪崔令川一起死？”
年长将领眯起眼，朝中军方向看了一眼，目光里没有半点温度。
“世家活下去的规矩，从来只有一条。”
“谁赢，帮谁。”
“我早就放了心腹出去，唐军那边，已经有人接头。崔令川若真能翻盘，那是他命大；可若局势一崩——”
他没把后半句话说完，只是冷冷拍了拍腰间佩剑。
旁边几人都懂了。
不是他们要不要反。
而是他们已经在等一个最合适的时机，拿崔令川的败局，给自己换条活路。
就在此时——
大地尽头，忽然传来一阵极沉的轰鸣。
起初，那声音还像闷雷，埋在风里，不甚分明。
可不过几个呼吸，轰鸣声便越来越大，越来越近，像有无数铁锤同时砸在地面上，连荒原都跟着轻轻发颤。
“什么声音？”
“哪来的动静？”
“右边！快看右边！”
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