天祐十二年，春。
汴州城尘埃落定，倏忽己是一载光阴。
自去年连下郑州、汴州二城，李柷并未急于挥师东进、强攻大梁余下州府。中原大势盘根错节，朱温根基深厚，贸然穷兵黩武，只会徒增伤亡。
他选择驻足汴州，沉心蛰伏。
整军、练兵、积粮、造甲、安政、抚民，步步夯实根基，静静等待最合适的伐梁时机。
河南大地仍有半数城池握在梁军手中，壁垒森严，守军密布。眼下想要彻底吞灭大梁，缺兵、缺粮、缺利器，更缺万全之策。唯有养精蓄锐，方能一战定乾坤。
府衙之内，赵石头大步跨入，一身风尘，甲胄未卸，躬身禀道：
“陛下，前线伤兵尽数休养完毕，伤势痊愈。城外新募乡勇，共计三千，全数入营。”
李柷握笔批阅文书，闻言缓缓搁下笔杆，神色淡然：“三千人，足够。”
“陛下，三千新兵怕是太过单薄，难以补全战损缺口。”赵石头蹙眉忧心。
“足够了。”
李柷抬眸，条理分明，缓缓道来，“原本三千营旧部八千，再加三千新兵，合共一万一千精锐。周德威麾下两万晋军精锐驻守外围，两军相合，我如今手握三万五千大军。”
三万五之数，扼守河南二州，攻守兼备，己然足以稳住局面。
赵石头豁然点头，心头了然：“是臣眼界浅了。那这批新兵，该如何操练规制？”
“照旧。”
“以旧例为准，先练队列身形，再磨体能筋骨，而后教习刀法搏杀、军阵排布。三月为期，期满之日，朕亲自到校场验军。”
“末将遵旨！”
自此往后，汴州城外校场，日日不息。
清晨号角破晓，日暮金戈铿锵。操练声、喝令声、兵刃撞击之声，昼夜交织，响彻西野。
三千新兵皆是乡间青壮，从未上过战场，初入军营难免慌乱。左转右转错乱无序，齐步奔跑跌跌撞撞，前后拥挤碰撞，乱象频出。
校场上，赵石头立于高台，刀疤纵横的面容在日光下愈发凌厉，嗓门粗哑洪亮，一遍遍厉声喝令：
“再来！”
“步伐稳住！”
“阵型不许乱！”
历经战火淬炼，他比往日愈发沉稳刚毅，眼底杀气收敛，多了统兵将领的沉敛威严，日日亲自督练，丝毫不肯懈怠。
三月转瞬而过。
散漫乡勇褪去稚气，身姿挺拔，行伍规整，进退有序，己然初具强军模样。
赵石头复命前来，神色振奋：“陛下，三月期满，新兵操练己成，阵型、搏杀皆可成型，请陛下验看。”
李柷移步城外校场，登临高台。
下方一万一千将士列阵肃立，三千老兵甲胄精良，手握精钢战刀，气势沉凝；八千新兵阵列整齐，只是兵刃简陋，多为寻常横刀，铁质粗劣，不堪久战。
目光扫过新兵手中兵器，李柷眉头微蹙，沉声开口：“新兵军械，为何仍是旧刀？”
“陛下，太原陈掌炉那边迟迟未送新械，精钢宝刀尚在锻造之中。”
“传信太原，加急催促。”李柷冷声道，“战场厮杀，兵刃为骨，不可拖沓。”
“是。”
练兵之外，粮草储备乃是头等大事。
张承业手持粮册，入内回禀，面色凝重：“陛下，汴州、郑州两地粮仓囤粮有限，满打满算，仅够全军三月支用。”
“三月，远远不够。”
李柷当即定断，“即刻遣使奔赴长安，传信皇后，令其多方筹措，转运粮草入汴。”
千里之外，长安宫内。
苏婉清接到来信，片刻不曾耽搁。内府银钱调度，遣使游说吴越钱镠拆借粮款，贴告示劝谕城中富商粮商平价售粮，又安抚乡里，劝民量力捐粮。
半月奔波，诸事落地。
五千石漕粮自渭水启程，顺流东下，千里转运，稳稳送入汴州粮仓。
张承业喜上眉梢，匆匆回报：“陛下，皇后娘娘昼夜筹谋，五千石粮草己全数运抵！”
“五千石。”李柷微微颔首，心头稍缓，“两地粮草相加，足够全军半年耗用，暂且无忧。”
粮草既定，军械之事却依旧悬而未决。
不多时，张承业呈上太原来信。
李柷拆开细看，陈掌炉字迹质朴：三千柄精钢战刀日夜锻打，工序繁杂，最快亦需半年，方能全数完工输送至汴州。
“半年……”
李柷指尖捏着信纸，眉头紧锁，神色不耐，“耗时太久。”
“掌炉匠人有限，火候锻压皆需时日，陈师傅己是倾尽工坊全力。”
“朕知晓难处。”李柷缓缓道，“再传一封密信，令其提速赶工，不得延误。”
戎马征战、整军备战之余，繁杂政务亦压在肩头。
河南新定，两地州县公文如雪片般涌入府衙。地方官吏请求驻军维稳，灾乡请求开仓放粮，百姓奏请减免赋税徭役，大小琐事，堆积案头。
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