陕南，野狼峪山洞。老石头、夜枭、鹞子三人跟着独臂老者进入洞中。洞穴不深，内里干燥，有简单的生活用具和几张兽皮。除了洞口两名守卫，洞内还有六七人，多是精悍的汉子，正围着一小堆篝火，目光警惕地打量着来客。
独臂老者示意老石头等人坐下，自己则坐在一块较平整的石头上，将那封书信又看了一遍，又拿起那枚复制的腰牌仔细端详。
“姚天霸的信，笔迹没错。这腰牌……是血莲教‘川北分舵’小头目的东西。”独臂老者抬头，独眼盯着老石头，“你们从川北来，灭了他们的哨卡，拿了他们的腰牌，还知道‘黑风神教’……说说吧，你们那个陆头领，是什么人？川北现在到底什么光景？”
老石头定了定神，从“老君山义军”联合伏击“黑风盗”讲起，简要说明了野狐岭之战、联军整合、控制区建立，以及陆沉的身份（隐去与望乡港的具体联系，只说是北地南下的抗清义士，精通方略与医术）。他重点描述了血莲宗掳掠“生料”、炼制“魂晶”、“胚子”的恶行，以及“三阴谷”作为重要中转点和加工点的推测。
“我等此来，一是奉陆头领与姚当家之命，联络陕北旧谊，共抗暴政与妖邪。二是带来紧要情报，血莲宗近期在湖广、川北加紧抓人，疑似有重大图谋，其运输路线可能经过陕南，需提前防备。三是……”老石头取出那个密封的铅盒，小心打开，露出里面那块暗红色、微微搏动的“魂晶”碎片，“此乃从他们运输队中缴获的邪物‘魂晶’样本，特呈上，以供查验。此物邪毒，蕴含生魂怨力与妖异能量，万勿首接触碰。”
洞内众人看到那“魂晶”，皆露出惊疑与厌恶之色。独臂老者示意一名手下取来一根木棍，小心拨弄查看，脸色愈发凝重。
“这东西……我见过类似的。”独臂老者沉默片刻，缓缓道，“去年秋天，在商州道上，我们劫过一支行迹诡异的队伍，车上就有几个类似的坛子，打碎了一个，里面冒出黑红血雾，沾上的人，不到三日就浑身溃烂发狂而死……那支队伍，护送的也是黑衣人。”
“正是此物！”老石头肯定道，“此物是他们进行邪法仪式的关键材料。据我们探知，其总坛催要甚急，月圆前后必有大规模运输。陆头领推断，其最终目的地可能在更西边的‘黑竹沟’。陕南地处要冲，若其运输队伍经过，必是祸害。我等希望能与贵部建立联系，共享情报，必要时协同拦截，断其一路。”
独臂老者与洞内其他头目低声商议片刻，看向老石头：“你们在川北，真能站住脚？能顶住血莲教和清狗的反扑？”
“联军己初成，控地数百里，民心思定。野狐岭一战，己挫其锋。近期正在肃清其眼线，巩固根本。”老石头语气坚定，“陆头领有言，抗清除妖，非一地一家之事。东西南北，皆需呼应。川北愿为前驱，亦需陕南同道为奥援。若贵部同意，我可留下联络方式与暗记，今后情报互通，物资互助，必要时可联手行动。”
独臂老者独眼中光芒闪烁，最终缓缓点头：“好！姚天霸那小子没忘了老兄弟，还送来这份大礼和消息。这份情，我‘一阵风’袁震山记下了！这联络，我接！你回去告诉陆头领和姚天霸，陕南‘一阵风’所部三百弟兄，愿与川北联军同气连枝，共抗清狗妖人！今后情报传递，可按你们说的暗记来。若有血莲教的崽子敢从陕南过，定叫他有来无回！”
他顿了顿：“不过，我这边力量有限，控制地盘也散。南边的‘过天星’、西边的‘草上飞’，也都在活动，与血莲教有仇。我可居中联络，试试能否说动他们，一起搭把手。”
“如此甚好！多谢袁老当家！”老石头大喜，连忙将陆沉事先准备好的、用特殊药水书写的联络暗记图谱和简易密码本，以及几包行云配制的疗伤、解毒成药，交给袁震山。双方又详细约定了今后情报传递的路线、接头方式和紧急情况下的应对措施。
是夜，老石头小队在洞中歇息。次日清晨，他们谢绝了袁震山挽留，即刻启程返回。任务己超额完成，需尽快将消息带回川北。
与此同时，望乡港，船厂。浅水蒸汽明轮炮艇“跃鲤”号的龙骨己铺设完毕，工匠们正在铆接第一层船壳钢板。不远处的“安海”号正在进行最后一次海试前的全面检查。港口训练区，内河分舰队的选拔队员正在练习操舟、跳帮和模拟炮击。教官来自林旭的老部下，有丰富的内河与近海作战经验。
读完本章请把 青山看书网 加入收藏。《天命驱魔人：我的系统能调教大明》— 大苗小芸 力作，下章内容近期上线。