昆明城，到了。
与板桥驿那毫无章法、野蛮生长的混乱不同，眼前的昆明城，带着一种边陲重镇特有的、糅合了粗犷与秩序的威严。城墙高约三丈，以巨大的条石和夯土筑成，历经风雨，颜色深沉，墙头可见巡逻兵丁的身影和飘扬的旗帜。城外是大片开垦的田地与散落的村舍，官道宽阔平坦，被无数车马人流磨得发亮。城门口，进出的人流、车马、驼队络绎不绝，排成了长队，接受着比板桥驿严格得多的盘查。穿着号衣、手持长枪的官兵，以及一些身着公服、眼神锐利的吏员，仔细查验着路引、货物，甚至不时翻开箱笼检查。
“都打起精神！拿出路引，跟紧队伍！”王锅头骑在马上，回头对队伍吆喝，脸色也严肃了许多。进入省城地界，规矩与风险都与山野不同。
陆沉背着行囊，与行云一左一右，护在徐弘祖所乘的骮骡旁。徐弘祖己能勉强坐首，但面色依旧苍白，靠着货物支撑。他望着越来越近的巍峨城墙，眼中神色复杂，有历经艰辛终抵目标的疲惫与释然，也有一丝对即将踏入未知漩涡的凝重。
队伍缓缓挪动，终于排到了城门口。王锅头上前，与守门的军官和书吏熟络地打着招呼，递上路引、货单，又悄无声息地塞了几块碎银。一番盘问、查验后，守军挥手放行。陆沉和行云作为“随行家眷”，在缴纳了每人几文钱的“入城税”后，也顺利通过。
穿过幽深、回声隆隆的城门洞，昆明城的内景，如同缓缓展开的、色彩浓烈而喧嚣的画卷，铺展在眼前。
与城墙的粗犷威严不同，城内的景象充满了鲜活、嘈杂、甚至略显拥挤的生机。街道比板桥驿宽阔整齐，大多以青石板铺就，两侧店铺林立，幡旗招展，各种招牌幌子在风中晃动。建筑样式混杂，既有汉地常见的飞檐翘角、粉墙黛瓦的楼阁，也有带着浓郁地方特色的、底层商铺、上层住人的“一颗印”民居，甚至还能看到一些圆顶、带有异域风情的建筑。空气中混合着各种气味：刚出炉的烧饼香、卤煮摊的热气、药铺的苦味、绸缎庄的熏香、牲畜的腥臊，以及无处不在的人体汗味和灰尘气息。
人流如织，摩肩接踵。穿着绫罗绸缎的商人、短衫绑腿的脚夫、背着背篓的乡民、摇着扇子的书生、挎着篮子的妇人、嬉笑追逐的孩童……各种口音的叫卖、吆喝、讨价还价、谈笑风声，混合着远处传来的锣鼓声、骡马的响鼻和蹄声，构成一曲庞大、杂乱却充满活力的市井交响。
“哇……”行云张大了嘴，清澈的眼睛里充满了震撼和好奇。她从小在山野长大，去过最“繁华”的地方也不过是板桥驿，骤然见到如此规模、如此景象的城市，冲击力可想而知。她下意识地抓紧了陆沉的衣袖一角，仿佛怕在这汹涌的人潮中被冲散。
陆沉同样在仔细观察。与行云的纯然新奇不同，他更多地在分析、评估。城市的规模、布局、人流密度、商业活力、治安状况，以及……那些不那么明显的细节。比如，某些巷口看似闲坐、目光却不时扫过行人的精悍汉子；比如，几家当铺和钱庄门口，进出之人神色匆匆，带着几分警惕；比如，偶尔能听到人群中，低声议论着“米价又涨了”、“听说黔国公府……”之类破碎的词语。
这座城市，生机勃勃的表象下，暗流涌动。
王锅头的马帮熟门熟路，穿过几条主街，拐入一条相对宽阔、两侧多是仓库和车马店的街道，最终在一家规模颇大、挂着“云来客栈”招牌的客栈后院停下。这里显然是马帮在昆明的固定据点之一，店主与王锅头极为熟稔，立刻安排卸货、安置骡马、分配房间。
“陆小哥，行云姑娘，徐老哥，”王锅头将三人领到客栈二楼一间相对安静、干净的客房，说道，“昆明到了。你们是先在这里安顿，还是另有去处？若要去‘保安堂’，我可以让伙计指路。不过……”他顿了顿，低声道，“最近昆明城里不太平，你们初来乍到，人生地不熟，最好先打听清楚。尤其是‘保安堂’那边，听说有些变故，去之前，心里有个数。”
“多谢锅头一路照应，也多谢提醒。”陆沉郑重拱手，“我们确需先安顿下来，再作打算。这几日，叨扰锅头了。”
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