煤山，或者说景山，这座并不高耸、却因坐落于紫禁城北、背负着前朝兴衰与无数隐秘的土丘，在熹微的晨光中显得格外沉静，甚至有些……死寂。
陆沉没有靠近山脚被木栅和兵丁把守的正式入口。他穿着一身半旧的灰色短打，背着个空柴捆，扮作早起进城、绕道捡拾柴火的樵夫，沿着煤山东南侧、靠近城墙根的一条荒僻小径缓缓而行。这里人迹罕至，杂草丛生，偶尔能看到倾倒的界碑和残破的“禁苑”字样。
他将地脉感知提升到当前所能及的极限，如同一张无形的大网，以自身为中心，缓缓向西周，尤其是煤山方向铺开。感知甫一触及煤山范围，便感到一股异样。
与京城其他区域那驳杂、混乱、充满红尘烟火与无数微弱生命波动的“地气场”不同，煤山区域的地气，呈现出一种诡异的“分层”与“凝滞”。表层，是淡淡的、属于皇家园林的、经过人工梳理的、相对平和的土木之气。但在这层平和之下，约莫深入地下数丈至十数丈的范围内，地气变得异常沉闷、淤塞，仿佛被某种粘稠、阴冷、充满怨念与腐朽气息的力量所渗透、污染。这股力量并非均匀分布，而是在山体深处，似乎隐隐向几个点汇聚，如同潜伏的毒瘤。而在更深处，陆沉的感知己无法清晰触及，只能模糊感到一种更加古老、更加庞大、也似乎被重重锁链束缚的……“存在”感。是前朝覆灭时汇聚的亡国怨气？还是别的什么？
空气中，也弥漫着一丝若有若无的、令人极不舒服的气息。并非简单的腐土或草木气息，而是一种混合了铁锈、淡淡的甜腥、以及某种……类似植物根茎过度生长、腐败后产生的、沉闷的生机与死气交织的味道。
“果然有问题……”陆沉心中凛然，脚步不停，沿着小径继续向前，试图找到一个能更清晰感知地气汇聚点的位置。同时，他也在警惕地观察西周。明心道长特意提及此地，太子遇刺前也忧心忡忡望向这里，血莲宗活动又如此诡异，难保这看似荒僻的煤山外围，没有暗哨或陷阱。
行至一处林木稍密、可望见山腰一处破败亭台轮廓的地方，陆沉停下脚步，假装整理柴捆，实际将地脉感知全力聚焦于感知中一处地气淤塞、阴冷感最明显的区域——大约在山体南侧偏东的位置，似乎靠近传说中的“罪槐”附近。
就在他全神贯注感知之时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
三支淬毒短弩，成品字形，毫无征兆地从侧后方一处茂密的荆棘丛中激射而出，首取陆沉后心、脖颈、腰眼！速度快如闪电，破空声微弱却凌厉，显然是军中或专业杀手所用的强弩机括！
陆沉虽在感知地气，但“松鹤延年”带来的敏锐五感和战斗本能并未放松。弩箭破空的微弱气流变化传来，他心中警兆狂鸣，脚下步伐如鬼魅般一错，身形不可思议地向左侧平移半尺，同时拧腰侧身！
“噗！噗！”
两支弩箭擦着他的右臂和肋下飞过，钉入前方树干，箭尾剧颤。第三支箭被他险之又险地避过，带走了一片衣角。
敌袭！是血莲宗埋伏？还是巡山的暗桩？
陆沉来不及细想，左手己闪电般从柴捆中抽出乌木符笔，真气灌注，笔尖赤芒吞吐，警惕地看向弩箭来处。同时，地脉感知瞬间收缩，牢牢锁定那处荆棘丛。
荆棘丛后，三个穿着土黄色劲装、脸上涂抹着油彩、与周围环境几乎融为一体的精悍汉子，缓缓站起身来。他们手中持着特制的手弩，腰间挎着短刀，眼神冰冷，充满杀意，气息沉凝，显然都是炼气期的好手，而且擅长隐匿与合击。更让陆沉心头一沉的是，他们身上，同样缠绕着那股淡淡的、阴冷甜腥的邪气，虽然不如“癸”字令妖人浓烈，但同出一源！是血莲宗的外围护卫，还是其控制的“专业”力量？
“小子，反应不慢。可惜，看到了不该看的，走到了不该走的地方。”居中一个脸上有道刀疤的汉子，沙哑开口，声音如同毒蛇吐信，“自裁吧，留你全尸。”
“血莲宗的走狗，也配说这话？”陆沉冷笑，心中急速盘算。三人呈品字形，封住了他后退和左右闪避的空间，前方是山林陡坡。硬拼，一敌三，对方有弩，自己真气未复巅峰，胜算不大。但绝不能束手就擒。
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