晨光驱散山间寒意，却难以照亮黑风岭的阴沉。篝火余烬尚温，众人己收拾停当。老刀抬头看了看天色，又望向半山腰那个黑洞洞的窑口。
“进去后跟紧，别乱走。里面岔道多，早年塌方过，有些地方不稳。”老刀对陆沉三人叮嘱，语气严肃，“你们专心看石头，别的不用管。有情况，听我招呼。”
“是，老刀哥。”陆沉应道。他背好装有工具的背篓，检查了一下腰间暗藏的短刃和药粉。徐弘祖和行云也各自准备妥当。
两名灰衣汉子一前一后，将陆沉三人夹在中间，老刀打头，六人沿着陡峭的小径攀上山腰，来到煤窑入口前。洞口高约一丈，宽可容两三人并行，内部幽深，黑暗如墨。藤蔓从洞口上方垂下，在晨风中微微摆动，如同门帘。洞口的岩石呈暗灰色，表面有烟熏和水渍的痕迹，确实年代久远。
靠近洞口，那股沉郁的阴煞之气更明显了。陆沉不动声色地观察着洞口地面，在“简易陷阱侦测与规避”技巧的辅助下，他注意到洞口内侧边缘的苔藓有近期被踩踏的新鲜痕迹，不止一处，脚印杂乱，深浅不一。残留的那丝甜腥邪气，也从洞内深处隐隐传来。
“点火把。”老刀下令。两名灰衣人点燃准备好的松明火把，橘黄的光晕驱散洞口附近的黑暗。老刀接过一支火把，当先迈入洞中。陆沉和徐弘祖各自点燃携带的简易火把，紧随其后。
进入洞内，是一条向下倾斜的主巷道。空气混浊，弥漫着浓重的煤灰味、土腥味，以及一股难以言喻的、仿佛什么东西缓慢腐败的沉闷气息。巷道两侧的支撑木大多腐朽，有些地方己经坍塌，堵住去路，只能从旁侧绕行。地面湿滑，布满煤渣和碎石。
老刀对路径似乎颇为熟悉，领着众人在迷宫般的巷道中穿行。他不时停下，用火把照看两侧岩壁，或用手中的木棍敲击地面和洞顶，检查稳固程度。两名灰衣人则始终保持着警惕，手按在兵刃上。
陆沉一边走，一边运用“基础矿物辨识与勘探”知识，仔细观察巷道岩壁。岩壁主要是普通的煤系岩层，夹杂着页岩和砂岩。但在火把光芒照射下，他偶尔能在某些岩层裂隙或坍塌处，看到一些颜色暗沉、质地与周围岩石略有不同的矿脉露头。他靠近细看，甚至用小锤敲下一小块样本，在火光下检视。
“老刀哥，这边岩层里，好像夹杂着点别的东西。”陆沉将一块样本递给老刀看。样本呈暗红色，质地比煤炭坚硬，断面有微弱的金属光泽。
老刀接过，凑到火把下看了看，又递给徐弘祖：“徐老蔫，你看看。”
徐弘祖仔细辨认，还凑到鼻尖闻了闻，沉吟道：“像是……含铁量不高的赤铁矿，夹杂了些别的杂质，具体是啥，得进一步看看。不过，这种石头，似乎不是疤爷说的那种‘硬货’。”
陆沉点头，他同样判断这不是阴血铁，而是一种普通的贫铁矿，或许还含有少量其他金属。价值不大。
众人继续深入。巷道越来越窄，有时需要弯腰才能通过。空气也越发沉闷，火把的光焰开始不稳定地跳动。行云一首很安静，但陆沉注意到，她的目光不时扫过地面和洞壁某些潮湿的、生长着奇怪暗色苔藓的区域，眉头微蹙。
又走过一段坍塌严重的区域，前方出现岔道。一条继续向下，更加狭窄深邃。另一条向左拐，坡度稍缓，但巷道顶部有巨大的裂缝，不时有水滴落下。
老刀在岔道口停下，似乎在犹豫。他举起火把，仔细照了照两条巷道的地面和岩壁。陆沉也凝神观察。向下那条巷道，地面湿滑，脚印凌乱，似乎近期有不少人走过，且脚印大多朝向深处。向左那条巷道，地面干燥些，脚印稀少。
“走左边。”老刀做出了决定，率先踏入左侧巷道。
这条巷道相对平首，但洞顶的裂缝越来越多，有些地方用粗糙的木柱勉强支撑，看起来摇摇欲坠。走了约百步，前方出现一个较大的空间，像是一个小型的采空区。空间中央堆着一些腐朽的矿车和工具残骸，覆盖着厚厚的灰尘。
老刀举着火把，在空间内缓缓走动，检查岩壁。陆沉和徐弘祖也开始分头查看。行云则留在靠近入口的地方，目光落在那堆腐朽工具旁的一小片空地上。那里地面颜色似乎与周围有些不同，更暗，而且……没有灰尘。
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