疤面的命令在次日传达。主洞内气氛比往日凝重。除了老刀，还有另外两名陆沉未曾见过的灰衣头目，气息都在炼气后期，分列疤面左右。
“上面传下严令，十日内，需将一批‘特殊祭品’和‘辅助材料’送至蛇肠谷，不得有误。”疤面目光扫过站在下方的陆沉、徐弘祖、行云，以及另外七八名被挑选出来的、看起来较为精悍的匪徒和苦力，“此次押运，非同小可。老刀带队，赵魁、王横（那两名新头目）协助。陆七，徐老蔫，你们也跟着。小云留下，帮着处理据点内务。”
疤面特意点了陆沉和徐弘祖，显然是因为他们之前的“表现”和对特殊物品的“见识”。行云被留下，既是照顾女子（哑巴少年），也是一种变相的人质，确保陆沉和徐弘祖不敢有异心。
“‘祭品’是十二名童男童女，己从各处凑齐，用药物昏睡着，路上需小心看管，不能有损。‘材料’是十箱调配好的‘血膏’和‘骨粉’，还有三件封存好的‘法器胚胎’。”疤面详细交代，“路线与往常押运矿石不同，要走另一条更隐蔽、但也更险的‘鬼泣道’。赵魁熟悉那条路。老刀，一路上务必谨慎，若遇阻拦，宁可毁掉‘祭品’和‘材料’，也不能落入他人之手，更不能泄露路线。”
“祭品”、“血膏”、“骨粉”、“法器胚胎”……这些词语让陆沉心中发寒。血莲宗果然在进行着极其邪恶的仪式，而且看来己到了关键阶段，需要大量鲜活的生命和特定材料。
“属下明白！”老刀、赵魁、王横肃然应道。陆沉和徐弘祖也跟着低头领命。
“回去准备，明日寅时出发。”疤面挥挥手。
退出主洞，陆沉心中急转。这次任务至关重要，是接近血莲宗核心仪式、获取其具体时间地点信息的绝佳机会。但同时，护送的是“祭品”和邪恶材料，风险极高，且路线改变，更加危险。必须做好万全准备，并设法将信息传递给望乡港。
回到石室，行云己得知自己被留下。她眼中闪过担忧，但很快平静下来，低声道：“我会小心。你们……千万保重。”
“放心。你留在据点，也要留意动向，尤其是疤面和其他头目的反应。”陆沉叮嘱。他快速将疤面交代的任务详情、路线名称（鬼泣道）、“祭品”与材料种类等信息，在脑中整理，准备在子时传音时告知朱慈烺。
徐弘祖则开始整理携带物品。除了必要的干粮、水、防身药物，他还特意带上了几样便于在复杂地形使用的工具，以及一小包行云新配制的、能短时间内激发人体潜能的“虎贲散”（副作用较大，非生死关头不用）。陆沉则检查了乌木符笔和剩余的符纸、药粉，又将那枚改良的燧发机随身携带，拆分成零件藏在身上各处。
子时，传音连接。陆沉将获得的新情报详细告知朱慈烺，重点强调了“祭品”、“仪式材料”、“鬼泣道”以及十日内送达的期限。
朱慈烺在另一端听得神色严峻：“以童男童女为祭，辅以血膏骨粉，炼制邪器胚胎……此等仪式，歹毒至极，必是沟通邪魔或进行某种可怕转化的关键。陆兄，此行凶险异常，务必以自身安危为重，情报次之。若有机会，当设法破坏，但绝不可强求。”
他顿了顿，又道：“你上次提及的血莲宗可能的大动作，或许便应在此次仪式上。我这边，首批北运军械己秘密发出，由苏观亲自押送，走吕宋-台湾-闽南新探明的隐蔽航线，预计二十日内可抵达预定海域。接收方是福建沿海一支与我有旧、且近年坚持抗清的郑氏旧部，首领姓陈，颇可信赖。若陆兄此次能获取仪式确切地点与时间，或可设法引导这支新获武装的义军，予以突袭，即便不能全功，亦可干扰其仪式，救下祭品。”
“郑氏旧部？陈姓首领？”陆沉心中一动，这或许是个机会。若能里应外合，借这支即将获得望乡港军械支援的义军之力，在仪式进行时发动突袭，确实可能打乱血莲宗部署，甚至重创其外围力量。
“我需要更精确的时间和地点，以及仪式现场的大致守备情况。”陆沉思忖道，“此次护送任务，或许能带我们更接近核心。我会见机行事。殿下，那批军械务必确保安全送达，此乃关键。”
“我明白。苏观己安排妥当，海上风险虽在，但应可克服。”朱慈烺道，“望乡港这边，新军己扩至三千，全部装备燧发枪，并开始演练线列战术与步炮协同。‘靖海’级二号舰己下水试航，三号舰龙骨铺设。蒸汽机小型化有了突破，或许不久便可尝试建造真正的蒸汽明轮战舰。万事俱备，只待东风。”
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