子时一刻，蛇肠谷东南山脊。陆沉拉动藤蔓，触发机关。三朵赤红的火光接连撕裂夜幕，短暂映亮陡峭的山岭，随即化为三团浓艳的红烟，在山风裹挟下，于山脊上空滞留不散，如同三只猩红的眼睛。
信号发出，陆沉毫不犹豫，转身没入身后黑暗，沿着预定路线向西北侧一条隐蔽的裂谷潜去。那里有一处他前次探查时发现的、可俯瞰蛇肠谷平台部分区域的天然岩缝，是他的观察点，也是他计划中潜入核心区的备选路径。
几乎在红烟升起的同时，蛇肠谷东南方向的隘口处，杀声骤起！火光与铳声撕裂了山谷的寂静。
隘口守卫只有西名血莲宗灰衣修士和十余名附庸匪徒，他们正全神贯注于谷内仪式的警戒，猝不及防下，被突如其来的猛烈攻击打得晕头转向。箭矢如雨，其中夹杂着数十声沉闷的、迥异于寻常火铳的爆鸣，射程更远，穿透力更强。那是望乡港提供的燧发枪首次在内地战场鸣响。
隘口防线瞬间被撕开缺口。数十道矫健的身影从黑暗中冲出，当先一人身形魁梧，手持一柄长柄大刀，刀光如雪，所过之处血肉横飞。正是福建郑氏旧部首领，陈永鼎。他身边亲卫，半数手持燧发长枪，半数持刀盾弓箭，进退有据，显然训练有素。燧发枪手轮番齐射，压制谷口反扑的匪徒和修士，刀盾手与弓箭手则快速突进，清剿残敌。
谷内平台瞬间大乱。仪式正在进行的关键时刻被打断，洞内传来愤怒的咆哮和更剧烈的能量波动。守卫在平台上的血莲宗修士和匪徒，一部分慌忙冲向东南隘口支援，一部分则收缩防线，死死护住山洞入口。
“敌袭！是朝廷的兵马？”有匪徒惊惶大叫。
“不像！是海寇！郑家的人！”一名小头目认出了陈永鼎的旗号，又惊又怒，“他们怎么摸到这里来的？还有火铳……”
混乱中，无人注意到西北侧山崖上，一道黑影如壁虎般游下，悄无声息地落在平台边缘一堆废弃的矿车和木箱之后，正是陆沉。他利用谷内守卫被东南方向吸引、光线昏暗的时机，成功潜入平台外围。
他伏低身体，目光快速扫过平台。山洞铁门紧闭，但门上的符文光芒剧烈闪烁，门后那股“外域侵蚀”的波动变得极度狂暴和不稳定，仿佛被强行中断的猛兽，发出无声的嘶嚎。平台边缘那几面黑色小旗无风自动，猎猎作响，散发出阴冷的能量，试图稳固某种即将崩溃的阵法。七八名血莲宗筑基期修士在铁门前组成防线，脸色难看，其中就有幽影。疤面、老刀、赵魁、王横等人，则带着剩下的大部分匪徒，在平台中央组成第二道防线，与冲入谷内的陈永鼎部交战。
战斗激烈。陈永鼎部虽然人数不占优，但装备了部分燧发枪，又有突袭之利，加上陈永鼎本人勇悍，竟一度将匪徒防线压得后退。但血莲宗修士很快稳住阵脚，各种邪法、毒雾、阴魂手段齐出，给义军造成不小伤亡。尤其是幽影，身影飘忽，手中一把漆黑短刺每次闪现，必有一名义军好手倒下。
陆沉没有参与正面战斗。他的目标是山洞内部。他观察着铁门前的守卫分布和那几面黑旗的能量流转，寻找潜入的间隙。铁门显然无法从外部强行打开，但他注意到，在铁门右侧崖壁下方，有一处用乱石和木料半掩的、仅供一人弯腰通过的缝隙，似乎是通风口或检修通道，此刻无人看守。
就在他准备行动时，异变再生。
山洞铁门猛地一震，门上符文接连炸裂！一股难以形容的、混合了无尽怨毒、疯狂与虚空疏离感的恐怖气息，如同火山爆发般从门内喷涌而出！距离铁门较近的几名血莲宗修士猝不及防，被这股气息扫中，顿时发出凄厉惨叫，七窍中溢出黑血，身体如同被抽干般迅速干瘪，倒地后竟化作几滩腥臭的黑水。
“仪式反噬！压制！快压制！”幽影厉声狂吼，与其他几名筑基修士联手，将自身邪力注入那几面黑色小旗。小旗光芒大盛，勉强在铁门前布下一层摇晃不定的暗红光幕，阻挡着门内涌出的恐怖气息。
但门内的东西显然己部分失控。铁门在“嘎吱”巨响中，向内凹陷，变形，门缝中开始渗出粘稠的、暗红发黑的液体，液体落地即腐蚀岩石，并散发出令人作呕的甜腥与硫磺混合的恶臭。更可怕的是，液体中似乎有无数细小的、扭曲的阴影在蠕动、尖啸。
读完本章请把 青山看书网 加入收藏。《天命驱魔人：我的系统能调教大明》— 大苗小芸 力作，下章内容近期上线。