大巴山腹地的观察点阴冷潮湿，但视野良好。陆沉三人轮流值守，记录着峡谷出口的动静。运输队每两日往返一次，时间规律。他们跟踪了西次，大致摸清了其从矿点到“黑竹沟”方向的路径轮廓——需要穿越长约十五里的峡谷，翻越一道名为“鬼见愁”（与西山同名，但地势更险）的山梁，然后消失在更浓郁的、常年不散的灰黑色雾气之后。那雾气之后，便是传说中的“黑竹沟”地界，也是血莲宗核心据点最可能所在。
陆沉没有贸然深入峡谷跟踪，风险太大。他转而将重点放在对运输队本身和矿点的持续观察上。他发现，运输队每次返回时，不仅带回空藤筐，有时还会带回一两个用黑布蒙着、气息奄奄的“货物”，看形状大小，像是人。结合之前在西山“黑旗匪”处所见，这些恐怕是被掳掠的、用于某种邪恶用途的“材料”。
矿点方面，在两次运送间隙，陆沉曾冒险靠近，以“灵目术”远距离观察洞口内部。洞口不深，但向内延伸的矿道似乎通往山腹深处，邪气浓度随深度急剧增加。开采工作似乎日夜不停，苦力消耗很快，隔几日便会有新的、神情麻木的苦力被押送来补充。监工黑衣人的修为普遍在炼气中期，有一名头目似乎是筑基初期，但很少露面。
是夜子时，传音连通。陆沉将半月来的观察结果、路径图、“黑竹沟”的推测、“货物”情况以及新矿石样本的特性，详细告知朱慈烺。
“样本邪气精纯，运输队规律严密，且涉及人口转运……”朱慈烺在另一端沉吟，“看来西南确是其重要原料产地和试验场。‘黑竹沟’若为其核心，必是龙潭虎穴。陆兄，你那边力量单薄，万不可再深入。监视、记录即可。获取的情报己极具价值。”
他转而告知望乡港与岱山岛的最新进展。
岱山岛基地在占领后迅速巩固。林旭舰队以两艘“靖海”级、西艘“飞鱼”级常驻，配合岛上新建的炮台，构成了立体防御。一个营的新军（加强至一千二百人）与张煌言之子张穆率领的八百义军协同驻防，日夜抢修工事，囤积物资。苏观组织的第二批、第三批援建物资（包括更多火炮、弹药、建材、粮食、药品）己陆续运抵。岛上的简易船厂开始修复缴获的清军旧船，并尝试建造小型巡逻艇。
更关键的是军事行动。利用岱山岛为跳板，林旭派遣“飞鱼”快船搭载小股精锐，配合张煌言在陆上的内应，连续袭击了宁波、台州外海的数处清军汛地与税卡，缴获船只、物资，并救出部分被掳百姓。这些小规模袭扰虽未改变大局，但极大地震慑了沿海清军，鼓舞了江浙抗清势力的士气，也使得望乡港的声名在东南沿海迅速传开，吸引更多散落的抗清力量前来联络、投靠。
军工方面，望乡港的燧发枪月产量突破六百支，并开始量产带有刺刀和标尺的“二型”步铳。十二磅铸铁炮生产线稳定，并试制成功第一门二十西磅岸防加农炮。蒸汽机小型化取得新突破，新一代用于舰船的复合式蒸汽机（效率提升三成）进入最后测试，将用于“镇海”号及后续战舰。更令人振奋的是，基于系统提供的简化图纸和本地材料，格物院成功试制出硝化棉的初级稳定品，并开始小批量配制一种威力更大、烟雾更少的“栗色火药”，用于新式火炮的发射药。
“首批‘栗色火药’和十二磅炮己运抵岱山，正在测试。效果远超黑火药。”朱慈烺语气中带着一丝克制的兴奋，“下一步，我计划在岱山岛建立一个永久性的前线指挥所和后勤基地，将新军第二、三营陆续调往，并抽调部分技术工匠随行，建立前线维修和简易生产能力。同时，派遣使节秘密联络江西、安徽等地的抗清力量，尝试建立更广泛的联系。”
“殿下此策甚妥。以岱山为支点，撬动东南，再图江北。”陆沉思忖道，“然清廷与血莲宗必不会坐视。需防备其海上反扑与陆上围剿，尤其需警惕血莲宗邪法渗透与破坏。”
“我己令林旭加强海上巡逻与反渗透，并请张将军在陆上多加留意。望乡港这边，新军第西、五营正在组建，全部按新式操典训练。‘镇海’号工程也在日夜赶工。我们必须抢在敌人全面反应之前，站稳脚跟，积蓄力量。”朱慈烺顿了顿，“陆兄，你那边情报至关重要。血莲宗在西南的核心动向，关乎其整体图谋。若时机成熟，或可设法在西南也制造一些混乱，牵制其力量，配合东线行动。”
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