大巴山观察点，陆沉三人又停留了西日。运输队再次往返两次，未见异常搜捕迹象，皮囊失窃与文书被拓印之事似乎未被察觉。陆沉判断，继续潜伏风险渐增，且己获取关键信息，决定按计划转移。
他们销毁了观察点的大部分痕迹，携带着“魂晶”样本、情报拓片和必要物资，沿来路谨慎退出，绕开矿点与主要通道，向着东北方向的川陕交界地带移动。徐弘祖早年游历，对川北地形尚有记忆，结合沿途打听，避开清军关卡与大规模匪患区域，昼伏夜出，跋涉半月，终于进入川北大巴山北麓。
川北地形复杂，山高林密，民风彪悍。明末张献忠、李自成等部曾在此地长期活动，清军控制力相对薄弱，散兵游勇、地方豪强、以及打着各种旗号的抗清武装犬牙交错。陆沉的目标，是寻找传闻中仍在活动的“姚黄”余部。“姚黄”是明末农民军“摇黄十三家”的简称，曾活跃于川陕鄂交界，后虽受挫，但部分残部退入深山，时有出没。
他们扮作采药人，在宣汉、万源一带的深山中缓慢打听。行云懂些草药，陆沉和徐弘祖也略通皮毛，这个身份不易引起怀疑。数日后，他们在一处偏僻山村，用盐块和草药从一个老猎户口中，得知东面“老君山”一带，近年有“山大王”活动，不扰百姓，专劫过往的官差和富商，疑似是“姚黄”的人。
陆沉三人立即转向老君山。山势险峻，人迹罕至。他们按照老猎户指点的模糊方向，在深山中寻觅了五日，终于在一处隐蔽的山坳入口，发现了人为设置的、极其粗糙的警示标记和暗哨。
他们没有强行闯入，而是在附近一处高地潜伏下来，观察了两日。确认这伙人并非普通山匪，行事颇有章法，且对贫苦山民态度尚可后，陆沉决定冒险接触。
他让徐弘祖和行云留在后方接应，自己卸下大部分装备，只带短刃和那枚“癸”字坛的令牌复制品（西山时伪造），高举双手，缓缓走向山坳入口。
“站住！什么人？”树丛中闪出两名手持简陋刀枪、衣衫破烂但眼神警惕的汉子。
“过路的采药人，迷了路，想讨碗水喝，打听个道。”陆沉停下，语气平静。
“采药人？这老君山深山里，可不是采药的地界。”一名汉子上下打量他，目光落在他腰间鼓囊囊的皮囊上。
“实不相瞒，俺也懂点治伤接骨的手艺，听说这山里……有朋友受了伤，或许用得着。”陆沉说着，看似无意地拍了拍皮囊，发出金属和纸张摩擦的细微声响。
两名汉子对视一眼，其中一人道：“等着。”转身钻进树林。片刻后，带回一个年约西旬、面容精悍、左颊有一道刀疤的汉子。疤脸汉子目光锐利，扫了陆沉几眼，又看了看他身后山林方向。
“跟我来。”疤脸汉子没有多问，示意陆沉跟上。
陆沉被带进山坳，里面依山搭建着几十间简陋的窝棚，约有百余人居住，多是青壮，也有少数妇孺。人人面带菜色，但精神尚可，见到生人，都投来警惕的目光。疤脸汉子将陆沉带到一处较大的窝棚前，里面坐着一位头发花白、独眼、但身材依旧高大的老者，正擦拭着一把缺口的长刀。
“大当家，这人说自己是采药的，懂医术，还说要找‘受伤的朋友’。”疤脸汉子禀报。
独眼老者抬起头，那只独眼盯着陆沉，仿佛要将他看穿。“采药的？身上带着兵刃，脚步沉稳，眼神清亮，可不像寻常采药人。说吧，哪条道上的？谁派你来的？”
陆沉不卑不亢，拱手道：“在下陆七，自北边来。并非谁人派遣，只是听说老君山有豪杰聚义，不扰乡里，专抗暴政，特来寻访。身上确带了些防身之物和……”他顿了顿，取出那枚伪造的“癸”字令牌，放在一旁木墩上，“……和一些或许诸位感兴趣的消息。”
看到那枚样式古怪、透着邪气的令牌，独眼老者和疤脸汉子脸色都是一变。
“这是……血莲教的令牌？你从何处得来？”独眼老者声音低沉，带着一丝压抑的怒意。
“从他们一个死了的小头目身上捡的。”陆沉半真半假道，“不瞒大当家，俺们兄弟几个，从陕南过来，路上没少受这些妖人和清狗的窝囊气。在那边，撞见过他们抓人、挖矿、做些见不得人的勾当。听说川北也有他们的爪子，想着要是这里的豪杰也在和他们作对，或许能互通个消息，搭把手。”
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