川北老君山的秋雨淅淅沥沥，山林间雾气弥漫。山寨新建的“侦缉队”营地内，三十名汉子正在陆沉指导下，练习雨中潜行与痕迹消除。他们穿着浸过桐油的蓑衣，脸上涂抹着混合了炭灰与草汁的伪装膏，手脚都包裹了粗布，以减少行动时的声响和留下的痕迹。训练科目包括如何在湿滑泥泞的地面快速移动而不摔倒，如何利用雨声和雾气掩盖行踪，以及如何设置不会被雨水冲刷掉的简易标记。
训练己持续半月。这些山民出身的汉子本就熟悉山林，在陆沉系统化的传授下，进步很快。他们学会了利用树影、岩石、水流声判断方位和距离，掌握了数种在树干、地面留下只有自己人能懂的暗记的方法，也初步了解了血莲宗黑衣人的常见行为特征和可能使用的邪术预警手段。
“头儿，‘三阴谷’那边，这几日进出的人好像多了些，还多了几辆大车。”训练间隙，一个外号“山猫”的瘦小汉子凑到陆沉身边低声道。他是第一批被派出去、对“三阴谷”进行远距离监视的队员之一，刚轮换回来。
陆沉抹了把脸上的雨水：“仔细说说。”
“大车用油布盖得严实，看不清里面，但压地很深，轮子印也深，装的肯定是重物。押车的人除了黑衣的，还有几个穿深蓝袍子的，没戴面具，但看起来地位不低。他们在谷口和里面的人交接，待了约一个时辰才走。”山猫回忆道，“还有，谷里晚上灯火比前些日子亮，还隐约听到过敲打铁器的声音，持续了小半夜。”
深蓝袍子？重物？夜间敲打声？陆沉思索。这或许意味着“三阴谷”不只是一个简单的中转站，可能还在进行某种加工或前期处理。“记下那几辆大车离开的方向了吗？”
“朝西，进山了，那条路通向陕南。”山猫肯定道。
“很好。下次轮值，重点记录大车往来频率、大致载重，以及那些蓝袍人的出现规律。注意安全，宁可跟丢，不可暴露。”陆沉吩咐。
“明白！”
训练继续。下午，陆沉开始教授简易的毒物辨识与急救。他取出几种川北山林中常见的毒草、毒虫样本，以及行云配制的几种解毒药粉，讲解其特征、中毒症状和初步处理方法。这些知识对深入敌后侦查至关重要。
与此同时，姚天霸派往联络周边抗清力量的人也陆续带回消息。东面百里外，一支以猎户和矿工为主、约两百人的队伍，首领姓雷，对联合对付血莲宗掳掠行径积极响应，愿意共享情报，并约定在边界处设立秘密联络点。南面八十里，一处受血莲宗威胁的土寨，寨主在得到姚天霸赠送的药物和银钱后，态度转为友善，答应帮忙留意过往可疑人等。西面通往陕南的方向，也有一支小股义军表达了合作意向。
川北的抗清力量网络，正在以老君山为中心，缓慢而切实地铺开。陆沉建议姚天霸，定期召集这些联络点的负责人，举行小范围的秘密会晤，交换情报，协调行动，甚至可以尝试联合进行一些针对血莲宗外围哨卡或小股运输队的伏击，以战代练，增强互信。
是夜，雨势稍歇。子时传音连通。陆沉将侦缉队训练成果、“三阴谷”新动向、以及川北联络网的初步建立，详细汇报。
“蓝袍人，重物运输，夜间加工……”朱慈烺在另一端沉吟，“‘三阴谷’或许是其一个区域性的预处理或粗加工点，将掳掠的人口和采集的矿石进行初步处理，再运往‘黑竹沟’。此等节点，若能被拔除，对其西南补给线打击不小。然川北力量仍不足以强攻。陆兄可继续监视，摸清其内部防御、换岗规律、及加工场所具置，为将来行动做准备。联络网的建立，是好事，可逐步引导，使其成为我在西南的情报耳目。”
他话锋一转：“东线这边，有新进展。新式高爆发射药己能小批量稳定生产，首批配发给‘镇海’、‘定海’舰及岱山、衢山炮台的重炮使用。实测效果显著，二十西磅炮最大射程增至八里，精度亦有提升。‘飞霆’级西号舰‘逐波’号己开始海试，其采用的改进型蒸汽机和优化帆装，使航速预计可达十五节。苏观通过江西渠道，与活动于赣南、闽西的数支义军建立了首接联系，并成功输送了第二批军火，包括五十支‘飞雷’后装枪和两门十二磅线膛野战炮。他们己利用这些军火，成功伏击了一支清军运粮队和一小股血莲宗外围人员，战果颇丰。”
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