长春阁的小厨房扩建好后，阿允第一个想请的人是庄嫔。
人家教她做梅花糕，又留她吃了顿好饭，这份情谊得还。
她让春杏去听竹轩送了口信，庄嫔爽快地答应了。
这天一早，阿允就钻进了厨房。
这回不做那些大菜，就做梅花糕。
庄嫔教她的方子，她练了好几回，如今己经像模像样了。
梅花瓣是前天摘的，用蜜渍了两日，打开罐子，一股清香扑鼻而来。
她和面、揉面、醒面，动作比头一回利索了许多。
面剂子擀成小圆饼，包入蜜渍梅花瓣，收口朝下，用模子压出梅花形。
模子是内务府新送的，梨木雕的，一朵五瓣梅花，纹路清清楚楚。
阿允把糕坯一个个摆在蒸笼里，盖上盖子，大火蒸。
春杏在旁边烧火，秋月摆碗筷。
阿允盯着蒸笼，看白气一缕一缕地冒出来，厨房里飘满了梅花的清香。
“小主，庄嫔娘娘到了。”
冬雪在门口禀报。
阿允赶紧擦了擦手，迎出去。
庄嫔站在廊下，穿着一件淡青色的衣裳，头上只戴了一支银簪，安安静静的，像她院子里那些竹子。
看见阿允，她笑了。
“好香。一进院子就闻见了。”
阿允拉着她的手往里走。
“刚蒸上，姐姐先坐，一会儿就好。”
庄嫔在桌边坐下，看着桌上摆好的碗筷碟盏，一样一样，整整齐齐的。她笑了笑。
“妹妹是个会过日子的人。”
阿允脸红了。
“姐姐别笑话我。”
两个人说了几句闲话，蒸笼里的梅花糕就好了。
阿允亲自去端，揭开盖子，白气蒸腾上来，梅花香更浓了。
糕是雪白的，模子压出的梅花纹路清清楚楚，中间嵌着一片蜜渍梅花瓣，红红的，像雪地里落了一瓣花。
她把蒸笼端到桌上，夹了一块放在庄嫔碟子里。
“姐姐尝尝，看看有没有进步。”
庄嫔低头咬了一口，细细嚼了，点点头。
“比上回好多了。面醒得够，松软。蜜渍的火候也对了，不涩不苦。”
阿允高兴了，自己也夹了一块，咬了一口，眯起眼睛。
两个人对坐吃糕，春杏沏了新茶端上来。
庄嫔喝了一口茶，放下茶盏，忽然说：
“瓜尔佳贵人昨日去我那儿坐了坐。”
阿允的手顿了一下，脸上没变。
“哦？她去找姐姐做什么？”
庄嫔笑了笑。
“她刚入宫，人生地不熟，到处串门子。
昨日去了我那儿，今日要去康贵人那儿，明日说要去富察贵人那儿。
满宫里串，谁也不落下。”
阿允想起瓜尔佳贵人——十七岁，满洲正白旗，父亲是礼部侍郎。
她没见过，只听说长得好看，身段纤细，肤白，善弹琵琶。
“她是个什么样的人？”
阿允问。
庄嫔想了想，笑了。
“是个没心眼子的。
头一日来我这儿请安，坐下来就说，‘嫔妾入宫，就是为了给皇上生孩子的。
皇上子嗣艰难，嫔妾家里姐妹多，个个都好生养，嫔妾一定不辜负皇上和太后的期望。’”
阿允愣住了。
“她真这么说的？”
庄嫔点点头。
“真这么说的。我茶杯差点没端住。”
阿允忍不住笑了。
“那皇后娘娘那边……”
“皇后娘娘那边她也这么说的。”
庄嫔端起茶盏喝了一口，
“皇后娘娘听完，脸上什么表情都没有，就说了句‘知道了’。瓜尔佳贵人还挺高兴，回来跟人说皇后娘娘和善。”
阿允笑得眼泪都快出来了。
笑着笑着，又慢慢收了回去。
瓜尔佳贵人没心眼子，可她说的话，未必不是真的。
皇上子嗣艰难。
后宫这么多女人，只有她怀了
瓜尔佳贵人觉得是妃子们的问题，不是皇上的问题。
阿允低下头，又夹了一块梅花糕，咬了一口，没尝出味道。
“姐姐，”她放下筷子，
“皇上和皇后娘娘……以前感情很好吗？”
庄嫔看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。
阿允被她看得有些不自在，低下头，假装喝茶。
庄嫔沉默了一会儿。
“皇上和皇后，是青梅竹马。”
她的声音很轻，像风吹过竹梢，
“先帝在的时候，皇后常随她母亲入宫给太后请安。那时候皇上还是皇子，两个人一处玩耍，一处读书。
太后很喜欢她，说这孩子端庄大方，有母仪天下的气度。
后来先帝赐婚，皇上娶了她做福晋。再后来皇上登基，她做了皇后。”
阿允听着，手里捏着那块梅花糕，半天没咬。
青梅竹马，两小无猜。
这两个人，从小就在一起了。
她想起皇上看皇后的样子——除夕夜宴上，他端着酒杯，目光从皇后脸上扫过去，没有停，一秒都没有停。
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