苏令微并未急着开口，只在他对面缓缓落座，将随身带来的账册轻置于桌案之上，指尖随意地叩了叩桌面。
“周掌柜，你在苏家铺中，当差多少年了？”
周掌柜额间冷汗涔涔，顺着鬓角滚落：“回、回小姐……十、十八年了。”
“十八年。”苏令微轻声重复，语气平缓无波，“也算苏家的老人了。这十八年，苏家可曾有半分对不住你？”
周掌柜双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下，满脸悔恨：“小姐！老奴愧对主家，愧对相爷啊！可老奴实在是被逼得没有办法……老奴膝下就这么一个儿子，实在不能眼睁睁看着他毁了一辈子啊！”
“你可知，”苏令微目光平静地看着他，“你儿子为何会突然沾染上赌瘾？”
周掌柜一怔，舌头像是打了结：“小、小姐……”
“是你侄子周明，一步步诱骗他入的局。这从头到尾，都是别人布下的圈套。”苏令微语气微冷，“你就不曾想过，为何你儿子前脚刚欠下巨额赌债，后脚便有人主动送上门来，给你这般赚钱的捷径？天下哪有这般好赚的银钱？这圈套针对的是你一个小小掌柜还是你背后的苏家，你可曾想过？若是苏家因被陷害获罪倾覆，你以为你一个经手掌柜，能脱得了干系？”
周掌柜脸色瞬间惨白如纸，浑身一颤，首首跌坐在地，再也说不出一句话。
“不过区区百两银子，你便将整个苏家推入险境。你扪心自问，对得起苏家多年的信任与照拂吗？”
“我……我……”周掌柜嘴唇哆嗦，满面羞愧，一句话也辩驳不出。
苏令微不再逼问，只淡淡开口：“与你对接粮食之人，是何模样？”
“老奴……老奴也不知晓。”周掌柜艰难地咽了口唾沫，声音发颤，“那人始终戴着帷帽，看不清容貌，只说有一批存粮日久，愿意低价转手。我……我一时鬼迷心窍，贪图中间差价，便应了下来……”
“往后往来，皆是靠书信。他留了一处隐秘地址，命我每月按约送银，粮食则会按时运至铺中。”
苏令微眉尖微蹙：“那些书信，还在吗？”
“烧、烧了……”周掌柜声音越来越低，几乎细不可闻，“那人说，不留痕迹，于你我都好……”
苏令微沉默片刻，又问：“那人可有什么异样特征？”
周掌柜费力回想，迟疑着开口：“身量不算高大，听口音……不似京城人士，倒像是……江南那边的腔调。”
江南。
苏令微心头微顿，不动声色地将这一线索记在心底。
“明日，你便往府衙自首，只认私自贪墨主家银两之罪。赃银我便不追究了，这是我给你留的最后体面。”说罢，她不再多言，转身便离开了后堂。
周掌柜瘫坐在冰冷的地面上，面如死灰，久久未能动弹。
出了后堂，夜风裹挟着微凉湿气扑面而来。
沈嬷嬷紧随其后，终究按捺不住担忧，低声问道：“小姐，这般让他自首，那官粮一事……会不会节外生枝？”
“观他方才神色，应当当真不知那是官粮。”苏令微轻轻叹了口气，带着几分无奈，“正因为他不知情，才好让他以贪墨之罪自首。此事闹得越大，越显得苏家处置果决、毫不徇私。日后真有人想拿粮铺做文章，我们只管推说早己自查清弊，人犯己然自首，便可置身事外。”
沈嬷嬷先是一怔，随即恍然大悟，眼底满是赞叹：“小姐思虑周全，行事这般沉稳果决，竟己有几分相爷当年的风骨与气度。”
苏令微走了数步，忽然驻足，回头看向沈嬷嬷：“嬷嬷，明日顾琛便会到铺中，你替我好生接应。粮铺与绸缎庄的账目，尽数交由他打理。这些日子辛苦你了，等城西施粥一事稳妥收尾，你便回母亲身边当差吧。”
沈嬷嬷连忙摆手：“小姐说的哪里话，这都是老奴分内之事，当不得辛苦二字。”
“嬷嬷不必推辞。”苏令微自袖中取出一袋银子，轻轻塞进她手中，“这些日子你忙前忙后，我都看在眼里。这点心意，你且收下，或是添些衣物，或是补贴家用。”
沈嬷嬷握着沉甸甸的银袋，眼眶微微发热：“小姐，这实在太多了……”
“不多。”苏令微浅浅一笑，“嬷嬷若是不收，往后我可不敢再劳烦你了。”
沈嬷嬷见她态度恳切，便不再推拒，小心收好银袋，郑重躬身一礼：“老奴，谢小姐厚赏。”
苏令微伸手扶起她：“嬷嬷不必多礼。施粥一事，还要劳你多费心盯着。顾琛虽有才干，终究年轻，初掌铺子，许多地方未必周全。”
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