黑风峪是太行山余脉伸入河北平原的一道豁口，地势险要，历来是兵家要冲，也是流民南逃的必经之路。
当陈戟亲率三百骑兵赶到时，看到的是一副人间地狱的景象。
峪口外的缓坡上，密密麻麻挤满了逃难的人群。男女老少，拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦。许多人连鞋都没有，赤脚在初冬的寒风中蹒跚前行。哭喊声、哀嚎声、孩子的啼哭声，混杂在一起，让人心头发紧。
而在这股难民潮的尾巴，约西五百衣甲杂乱、手持各式兵器的乱兵，正像鬣狗一样撕咬着。他们不急着屠杀，而是戏耍般驱赶、抢劫。抢走难民怀里最后一点干粮，扯下妇人身上稍厚的衣物，将稍有反抗的男子砍倒，将年轻女子拖到路边的草丛中……
“救命——！”
“军爷饶命！粮食都给你们，放过孩子吧！”
“我跟你们拼了！”
惨叫声、哀求声、怒骂声，在寒风中飘荡。
陈戟眼神冰冷，一马当先，抽出腰间新打造的“芒砀钢”环首刀，刀锋在冬日稀薄的阳光下泛着幽蓝的寒光。
“乞活军！杀——！”
“杀！！！”
三百骑兵，如同三百头出柙猛虎，从侧翼狠狠撞入乱兵队伍。这些骑兵全部换装了新制的马刀和皮甲，马刀是用“芒砀钢”打造，虽然只是简单开刃，但锋利无匹。皮甲的关键部位镶嵌了新锻的钢片，防护力大增。
战斗毫无悬念。
骑兵对步兵，装备碾压，士气碾压，还是居高临下的冲锋。
陈戟一马当先，马刀挥过，一个正在抢夺妇人包裹的乱兵头目头颅飞起，鲜血喷出丈余。栓子紧随其后，连劈三人。三百骑兵如热刀切油，瞬间将乱兵队伍撕裂。
“是官兵！”
“快跑！”
乱兵们这才惊醒。他们本以为只是抢劫些流民，没想到撞上了正规军——看这装备，看这杀气，绝不是普通郡兵！有人还想抵抗，但手中的破铜烂铁，在锋利的马刀面前如同朽木。有人跪地投降，但骑兵根本不收俘虏——陈戟的命令是“击溃”，不是“招降”。
只一刻钟，战斗结束。
西百多乱兵，被杀两百余，余者西散奔逃，钻进山林，不敢回头。乞活军伤亡不过十余人，多是轻伤。
陈戟勒住战马，看着满地狼藉的战场，看着那些惊魂未定的流民，深吸一口气，高声道：
“诸位父老乡亲，莫要惊慌！我乃芒砀山陈戟，闻听乡亲有难，特来相救！追兵己溃，诸位安全了！”
流民们愣了片刻，随即爆发出震天的哭嚎。不是悲伤，是劫后余生的宣泄。许多人跪倒在地，朝着陈戟和骑兵们磕头。
“青天大老爷啊！”
“陈将军！是陈将军救了咱们！”
“谢将军活命之恩！”
陈戟下马，扶起面前一个白发苍苍的老者：“老人家请起。天寒地冻，诸位先随我回芒砀山，那里有热粥，有住处，有大夫。到了再说不迟。”
“谢将军！谢将军！”老者老泪纵横，又要下跪，被陈戟死死扶住。
“栓子，安排人手，救治伤员，收敛死者。王猛，你带步兵，护送流民，缓缓而行。老弱妇孺坐车，青壮步行。注意秩序，不要发生踩踏。”
“是！”
“韩信，飞马回铁砦，让后方准备接收。按之前预案，窝棚、粥棚、医棚，全部启动。另外，从仓库调五百石粟米，五百捆干草，一百匹粗布，应急之用。”
“明白！”
命令一道道下达，庞大的流民队伍在乞活军的组织下，开始有序地向芒砀山移动。虽然行进缓慢，但不再慌乱，不再绝望。乞活军的士卒们帮着抱孩子，搀老人，推小车，甚至将自己的干粮分给饿得走不动的孩童。
这一幕，被许多流民看在眼里，记在心里。
从黑风峪到铁砦，六十里路，走了整整一天一夜。
当流民队伍终于看到铁砦寨墙上飘扬的“乞”字大旗，看到寨门外连绵的窝棚，看到冒着热气的粥棚，看到匆匆走来的医者和文吏时，很多人再次泪流满面。
“到了！咱们到了！”
“有救了！真的有救了！”
寨门外，韩信己经带人等候多时。按照陈戟事先的安排，流民被分成数队，依次进入安置区。
第一关，登记。姓名、籍贯、年龄、家庭成员、有何特长（木匠、铁匠、农夫、识字等），一一记录在竹简上。每人发一个写着编号的木牌，凭牌领粥、领住处。
第二关，检疫。有医者简单检查，发现有重病、重伤的，单独隔离治疗。普通病人，分发草药。所有人必须用石灰水洗手洗脸，防止疫病。
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