凤翔镇西边，一个偏僻的关隘。
新任外镇镇遏使马祥林刚带着几个亲兵巡视了一圈防区回来，一脸风尘仆仆。
马祥林原本是都知兵马使赵在礼手下的亲信将领，因为弃暗投明勒死赵在礼，被外放为外镇镇遏使。
名义上总管凤翔镇下各州县治安，手下有近千人，实则多是各地衙役、乡勇，分散各处，难以集结，真正的精锐一个没有。
进了简陋的营房，马祥林的亲兵王狗儿一边帮他卸甲，一边忍不住嘟囔，
“头儿，陈判官当初招揽咱们的时候，不是说必有重用吗？这。。。这他娘的就是重用？”
马祥林拍了拍铠甲上的灰，瞪了王狗儿一眼，
“你小子，懂个屁！学会满足吧！七郎君赏赐的钱财，足够咱舒舒服服过完下半辈子了。”
当初赵在礼手下的亲信将领为什么会反水，实在是陈观给的钱财太多，还许以重用。
虽然没有重用，但是真金白银是真给了的。
王狗儿撇撇嘴，还是有些不服气，
“头儿，钱财是给了，可这重用。。。你看看，原来再我们藩镇军麾下那些本事平平、甚至见了你都得低头哈腰的家伙，现在不是当了都指挥使，就是升了都头，那才叫真重用！”
王狗儿越说越替马祥林不平，
“反观你，还有当初跟你一起。。。嗯，一起弃暗投明的那几位，哪个不是被明升暗降，打发到这鸟不拉屎的边角地方来？”
“说是总管地方治安，可这分明是信不过咱们，防着咱们呢！”
马祥林听了，脸上没什么表情，只是端起粗糙的陶碗喝了口水。
马祥林放下陶碗，正要说话，王狗儿又凑近了些，声音压得很低，
“头儿，还有件事。。。我听一个在城里仓曹当差的可靠兄弟说，咱们凤翔城里的粮库，快见底了！搞不好。。。再过半个月，就要断粮！”
马祥林脸色骤变，猛地看向王狗儿，眼神凌厉，
“这话可不能乱说！动摇军心，是要掉脑袋的！”
王狗儿急了，赌咒发誓，
“真的！我那兄弟亲眼所见，几个大仓都快搬空了！他还说，七郎君前几天在校场那番话（指承诺），就是因为没粮了，才急着收买人心！”
马祥林的心猛地一沉，他瞬间想到了很多，李适对将士的厚赏，再加上这几年凤翔的收入一年不如一年，如果粮库真的空了，那好像也说得过去。
但下一刻，马祥林迅速强迫自己冷静下来。
他站起身，走到营房门口，确认外面无人，才转回身，盯着王狗儿，一字一句道，
“狗儿，你给我记住，今天这话，出了这个门，就烂在肚子里！不管它是真是假，都跟我们没关系！”
“我是外镇镇遏使，职责是巡查地方，维持治安。”
“城里的粮库满不满，那是郎君他们操心的事。我们只管把自己分内的事做好，不出岔子，不惹麻烦。明白吗？”
王狗儿连忙点头，
“明白，明白！头儿，我绝不会对外人说一个字！”
马祥林点点头，重新坐下，自己有那么多财货，足够自己逍遥后半辈子，又何必去趟这一碗浑水呢？
傍晚，营地里点起了篝火。马祥林刚端起饭碗，亲兵就来报，说有客来访。
来的不是别人，正是当初和他一起弃暗投明、勒死赵在礼的另外两个将领——孙瘸子（腿有点跛，原名孙洪）和矮脚虎（个子矮，原名胡贵）。
两人现在是马祥林的手下，负责地方治安。
“马哥！”孙瘸子一进门就嚷嚷，带着一身酒气，
“他娘的，这日子没法过了！整天跟那些泥腿子衙役扯皮，憋屈死了！”
矮脚胡贵也是满脸晦气，一屁股坐下，
“谁说不是！老子当年在藩镇军里，好歹也是个冲锋陷阵的，现在倒好，成了看门的了！”
“马哥，你说说，咱们当初可是立了大功的！七郎君就这么对咱们？”
马祥林让人添了碗筷，又弄来些简单的酒菜，招呼两人坐下。
“行了，都少说两句。”马祥林给他们倒上酒，
“有酒有肉，有钱拿，还不知足？”
“知足？”孙瘸子灌了一大口酒，红着眼睛，
“马哥，你就真甘心？咱们提着脑袋干了那档子事，结果呢？”
“好处都让胡三、马波那些后来的，还有原来军里那些不入流的家伙占了！咱们倒被发配边疆！”
马祥林听着，心中苦笑，他试图安抚，
“行了，钱财到手是实实在在的。职位的事。。。以后或许还有机会。现在别惹事。”
“以后？谁知道以后什么样！”孙瘸子不以为然，
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