周辞安一夜没睡好。那封洒金笺上的字在他脑子里转了一夜——“明日午时，樊楼一叙。不来，后果自负。”写这封信的人，笔迹清秀端正，不像钱通那种粗人。那是谁？钱通背后的人？还是另有人想见他？
天亮的时候他索性不睡了，爬起来穿好衣裳。张富己经在厨房里忙活，看见他这么早起来，愣了一下。
“怎么不多睡会儿？”
“睡不着。”周辞安坐下，倒了碗水慢慢喝着。
张富擦着手走过来，在他对面坐下。“今天真要去樊楼？”
周辞安点头。
张富沉默了一会儿，忽然说：“我跟你去。”
周辞安摇头：“张叔，你留在店里。我一个人去，万一有事，你好照应。”
张富想了想，从怀里掏出一个小布包，塞到他手里。周辞安打开一看，是几块碎银子，加起来大概二三两。
“拿着。”张富说，“樊楼那种地方，没钱底气不足。万一要打点什么的，手里有点银子方便。”
周辞安心里一热，把布包揣进怀里。“张叔，我走了。”
张富送到门口，忽然叫住他。“辞安，小心点。”
周辞安点点头，转身走了。
樊楼门口，午时的阳光正烈。五层高楼在日光下金碧辉煌，门口的马车比平时少些，但依然气派。周辞安站在门口，深吸一口气，走了进去。
大堂里冷冷清清的，只有两三桌客人。一个伙计迎上来，上下打量他一眼，问：“客官几位？”
“有人约我来的。”
伙计的表情变了一瞬，微微弯腰：“周小哥？楼上请，钱掌柜在等您。”
周辞安跟着他上楼。二楼雅间，门开着，钱掌柜坐在里头，面前的桌上摆着几碟精致的菜和一壶酒。看见周辞安来，他站起来，拱了拱手，脸上带着笑。
“周小哥，来了？坐坐坐。”
周辞安坐下，看着钱掌柜。他今天穿了一身宝蓝色的绸衫，比上次见面时显得更精明些。桌上那几碟菜，摆盘精致，一看就是樊楼的手艺。
钱掌柜给他倒了杯酒，推过来。“周小哥，尝尝。这是樊楼新到的梨花白，宫里都喝这个。”
周辞安没碰那杯酒。“钱掌柜，那封信是你写的？”
钱掌柜笑了。“不是。我哪有那笔字？是我请人代写的。”
周辞安问：“信上说的‘不来，后果自负’，是什么意思？”
钱掌柜收起笑容，看着他。“周小哥，你是聪明人，我就不绕弯子了。安济会现在得罪了不该得罪的人。那五家被封的店，只是个开始。你要是聪明，就该找个靠山。”
周辞安说：“钱掌柜的意思是？”
钱掌柜往前探了探身子，压低声音：“归顺樊楼。安济会的牌子还能挂着，但得听樊楼的。城西那片，樊楼替你摆平。钱通那边，我替你打招呼。每个月，樊楼给你十两银子的好处。”
周辞安看着他，忽然笑了。
钱掌柜一愣：“你笑什么？”
周辞安说：“钱掌柜，十两银子，就想买安济会？”
钱掌柜的脸色变了。“周辞安，你别不识抬举。你以为安济会那十几家脚店、一百多个乞丐能成什么气候？樊楼伸一根手指头就能把你按死。”
周辞安站起来。“钱掌柜，话不投机，告辞。”
他转身就走。走到门口，钱掌柜忽然叫住他，声音里带着点急。
“周辞安！你可想清楚了。出了这个门，就没有回头路了。”
周辞安头也不回地走了。
走出樊楼，阳光刺得他眯起眼睛。泥鳅蹲在街对面等着，看见他出来，赶紧跑过来。
“周哥，怎么样？”
“没谈拢。”
泥鳅的脸垮下来，但又很快打起精神。“没事！安济会不稀罕他们！”
周辞安拍拍他的肩膀，两人往回走。走到半路，忽然看见前面围着一群人，吵吵嚷嚷的。泥鳅又要钻进去看，周辞安拉住他。
“别凑热闹。走。”
两人绕开人群，继续往回走。快到张记脚店的时候，忽然听见身后有人喊：“周小哥！周小哥！”
周辞安回头一看，是会仙楼的陈掌柜。他跑得气喘吁吁，脸上的表情很不好看。
“陈掌柜？怎么了？”
陈掌柜缓了口气，压低声音说：“三娘让我来找你。出事了。”
周辞安心一沉：“什么事？”
陈掌柜说：“会仙楼的大厨，今天早上走了。”
周辞安愣了一下：“走了？去哪儿了？”
陈掌柜苦笑：“被樊楼挖走了。连带二厨、三厨，一共西个人，全走了。”
周辞安愣住了。大厨、二厨、三厨，西个人全走了？那会仙楼的厨房不就空了？他问：“什么时候的事？”
“今天一早。他们连招呼都没打，首接留了封信就走了。”陈掌柜擦了擦额头上的汗，“三娘现在急得不行。今晚还有十几桌订了位的客人，要是没人做菜，会仙楼的名声就全毁了。”
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