第七十二章 暗流汹涌
咸平三年，八月中，汴京的暑气还没散尽，蜀王府后宅的冰窖已经开第三回了。
赵明月坐在凉榻上，手里摇着柄苏绣团扇，扇面上是泉州新贡的“海天旭日”图——波涛汹涌，一轮红日跃出，金线绣的浪花在光下粼粼的。榻边小几上摆着几样时新果子，还有碗冰镇的莲子羹，但她没动。
一个小太监躬着身子进来，声音压得低低的。
“郡主，刘贵妃那边收下了。是一对南海珊瑚树，三尺来高，通体血红，说是万里挑一的品相。贵妃欢喜得很，让奴婢带话，说郡主有心了，往后宫里有什么事，让郡主尽管言语。”
“杨淑妃呢？”赵明月问，声音轻轻的。
“淑妃娘娘收了一斛合浦明珠，个个龙眼大小，圆润无瑕。娘娘说，蜀王在泉州为国操劳，郡主在京中也不易，让您好生保养，缺什么短什么，只管递话进长春宫。”
赵明月点点头，从腕上褪下个赤金镶宝的镯子，塞给小太监。
“辛苦你了。天热，拿去喝碗酸梅汤。”
“哎哟，谢郡主赏！”小太监眉开眼笑，揣了镯子，又凑近些，“郡主，还有件事……奴婢听乾元殿伺候茶水的小顺子说，前几日晚间，王相爷递了牌子进宫，跟陛下在书房说了小半个时辰。出来时，陛下脸色……不太好看。小顺子隐约听见，好像提到了‘海船’、‘损失’什么的。”
赵明月摇扇的手顿了顿。
“知道了。你下去吧，嘴严些。”
“奴婢晓得！”
小太监退下。赵明月放下团扇，走到窗边。窗外是王府的花园，几株蜀中移来的桂树已经打了骨朵，空气里隐隐有甜香。可她心里，却像压了块石头。
林启在泉州，苏宛儿也在。开海的事，看来不顺。
她走回书案前，铺开纸，提笔写信。不是给林启——外臣与后宫通信是大忌。是写给苏宛儿的，以妯娌间闲话家常的名义，聊聊汴京风物，说说宫中趣闻，顺带提一句“近日听闻东南有风浪，望姐姐珍重”。
有些话，不用明说。苏宛儿是聪明人，自然看得懂。
信写好，用火漆封了，唤来贴身侍女。
“让前院管事，走商会最快的渠道，送泉州。”
“是。”
同一时间，蜀中，郪县西山。
往日寂静的山谷，如今一片喧嚣。十几座新起的砖窑冒着滚滚浓烟，把半边天都染灰了。山谷深处，依着山势，矗立起几座庞然大物——那是用青砖和特种黏土砌成的“高炉”，足有三四丈高，炉膛粗得能跑马。炉子连着巨大的牛皮风箱，由水车带动，“呼啦呼啦”地往炉膛里鼓风。
楚月薇站在一座高炉旁的木架台上，脸上蒙着块湿布巾，只露出一双亮得惊人的眼睛。她穿着身利落的男式短打，袖口挽到肘部，手上戴着厚牛皮手套，正盯着炉膛观察口里那团炽白翻滚的铁水。
“温度够了！”她回头喊，声音在嘈杂的工坊里依然清晰，“准备出铁！”
“是！准备出铁——！”
几十个工匠、学徒动起来。有人扳动机关，炉底出铁口打开，炽红的铁水像一条愤怒的火龙，咆哮着冲进预先铺好的砂模沟槽里，火花四溅，热浪扑面。
砂模是事先做好的，有炮管粗胚的，有船用肋骨的，也有普通农具、工具的。铁水流进去，迅速填满，凝固，变成暗红色的雏形。
“成了！又成了！”一个老工匠抹了把被汗水、煤灰糊满的脸，咧嘴笑，露出被烟火熏得发黄的牙，“楚工，这炉子神了！一炉出的铁，顶上以前土炉子十炉！瞧瞧这成色，这光泽！”
楚月薇走到一块刚刚冷凝的炮管粗胚前，用铁钎敲了敲，声音沉实。又蹲下，仔细看断口，晶粒细密均匀。
“焦炭的比例，还得再调。”她站起身，对身边记录的学徒说，“记下来，第三号高炉，第七批次，焦炭与铁石比七比三，出铁质地偏脆，下次试六点五比三点五。另外，鼓风速度可以再快半成。”
“是，楚工！”学徒飞快记录。
“月薇姐！”一个年轻女匠跑过来，是楚月薇从格物学堂带出来的学生，叫阿禾，才十七岁，但手巧心细，“您看看新打的那批犁头，按您说的加了‘锰’，是不是更耐磨了？”
楚月薇接过阿禾递来的新犁头样品，又拿过一块旧犁头，用锉刀分别在刃口锉了几下。
“嗯，新的是要硬些。”她点头，“记下配方，报给农业司，让他们在蜀中、江南选几个点试制推广。记住，核心的‘锰’矿处理和添加工艺，只有甲等工匠能接触，流程分拆，不许任何人掌握全部。”
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