“威廉先生，仗才刚开始打，未必就到那一步。”
“你不明白。”老威廉摇头，眼神沧桑，“我在中国西十年，见过太多。一旦开战，就不是生意上的事了，是生死。洋人杀中国人，中国人杀洋人……我们这些做生意的，卡在中间，最是难熬。”
他顿了顿，看着林启明：“你祖父林景年先生，是我见过最正首的中国商人。道光二年，我的船在南海遇风浪，货全没了，还欠着一屁股债。是你祖父借我五百两银子，让我翻身。他说：‘生意场上有赚有赔，但信誉不能赔。’”
林启明记得这件事。祖父的笔记里写着：“道光二年腊月，借英商威廉五百两，立字据，三年还清。其人可信。”
“钱我第二年就还清了。”老威廉继续说，“但人情还不了。所以今天我来找你——不是求你保护我，是想请你帮我保管这些东西。如果我活着，我来取；如果我死了……就当是我付给你的保管费。”
林启明沉默良久，接过油布包：“我替你保管。但你也要答应我一件事——如果局势真的坏到那一步，你得听我的安排，先保住命。”
老威廉重重点头，眼圈红了。
外面忽然又喧哗起来。这次不是炮声，是马蹄声、脚步声、呵斥声。小炳从门缝往外看，回头低声说：“东家，是官兵！在挨家挨户查！”
拍门声再起，这次又急又重：“开门！官府查缉奸细！”
林启明示意老威廉躲到后院地窖去，自己整理了下衣衫，去开门。
门外站着五个官兵，为首的队长三十来岁，一脸横肉，手按腰刀：“你是店主？”
“是，小人林启明。”
“可有窝藏英夷？”
“没有。”
“搜！”
官兵涌进店里，翻箱倒柜。货架被推倒，陶坛被砸开，干货撒了一地。老陈想阻拦，被一把推开。
“军爷！军爷！”林启明连忙上前，从袖中摸出一锭银子塞过去，“小店做的都是正经生意，哪敢窝藏英夷。您行个方便……”
队长掂了掂银子，脸色稍缓，但还是挥手让手下继续搜。眼看就要搜到后院，林启明心提到了嗓子眼。
就在这时，门外又来了一个人。
“哟！李队长！这是干什么呢？”
万昌行的老板万胖子——如今该叫万老爷子了，七十多岁，白发稀疏，但眼睛还精明——摇着扇子踱进来。他看了眼一片狼藉的铺子，啧啧两声：“林老板这是犯了什么事啊？”
“万老爷子。”李队长显然认识他，语气客气了些，“奉命搜查奸细。”
“奸细？”万胖子笑了，“李队长，您看看这铺子——卖的是梅干菜、瓜子、糕点，最‘奸’的也就是几罐西洋葡萄干。林老板的祖父林景年，当年可是给林则徐林大人捐过军饷的，林家三代都是良民，哪来的奸细？”
李队长迟疑了：“可是有人举报……”
“举报？”万胖子声音提高，“谁举报的？让他出来对质！我万某人今天就把话放这儿——林老板要是奸细，这十三行街就没好人了！”
这话说得重。李队长看看万胖子，又看看林启明，最终挥手：“行了，撤吧。林老板，得罪了。”带着官兵走了。
铺子里安静下来。林启明向万胖子深深一揖：“多谢万老爷子解围。”
“不必。”万胖子收起扇子，脸上没了笑容，“林老板，我不是帮你，是帮咱们十三行的规矩。今日官兵能随便搜你的店，明日就能搜我的店。这规矩不能破。”
他环顾西周，叹了口气：“世道要乱了。林老板，听老哥一句劝——值钱的货，赶紧转移；不重要的，该扔就扔。人最重要。”
“万老爷子要走？”
“明天就走。”万胖子压低声音，“我在澳门有产业，先去避避。林老板，你也早做打算。这仗……短不了。”
送走万胖子，林启明看着满店狼藉。货架倒了，货品撒了，几个陶坛碎了，梅干菜的咸香混着打翻的糖粉甜腻，在空气中发酵出一种奇怪的味道。
伙计们默默收拾着。没有人说话，只有清扫的沙沙声、拾掇碎片的叮当声。
黄昏时分，何船长竟然来了。他比林启明记忆中苍老了十岁，脸上多了道新疤，走路一瘸一拐。
“何叔！”林启明连忙迎上去，“你的腿……”
“没事，让炮弹碎片擦了下。”何船长摆摆手，坐下时疼得龇牙咧嘴，“启明，长话短说。我的船队……沉了两艘，剩下的都被扣在澳门了。你订的南洋货，全没了。”
林启明心一沉，但还是说：“货没了就没了，人没事就好。”
“人……”何船长苦笑，“死了十三个兄弟，还有八个重伤。我这辈子……没见过这种仗。英国人的炮，一炮能打三里远，咱们的船还没靠近就碎了……”
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