第三夜，子时。
该埋的都埋了，该打包的都打包了，五辆骡车悄悄停在后巷。二十口箱子，三十袋原料，还有十几个伙计的家当，把车装得满满当当。
沈怀瑾最后检查了一遍铺子。货架空了，柜台干净了，只有那块“稻香村”的楠木招牌还挂着，在烛光下泛着暗红色的光。父亲坚持不摘招牌，说“摘了，魂就散了”。
沈文渊从后院走出来，手里提着一个小包裹：“这个你带上。”
“是什么？”
“沈家真正的命根子。”沈文渊打开包裹，里面是三个油布包，“这是康熙年间老祖宗沈庭芝的手写《糕饼录》，这是雍正年间第二代祖宗增补的《江南米食考》，这是你曾祖父编的《苏式茶点大全》。配方埋在地下了，但这些书，你要随身带着——配方是形，这些书是神。”
沈怀瑾郑重接过，贴身藏好。
“还有这个。”沈文渊又递来一个信封，“到上海后，按这个地址，找一个叫陈启泰的人。他是广州百味斋林家在上海的联络人，你舅父己经打过招呼。他会帮你安顿。”
沈怀瑾一愣：“百味斋？”
“嗯。”沈文渊点头，“咸丰三年，林家少爷林启明重建铺子时，咱们不是送了二百两银子和配方吗？这次轮到咱们求人了。三家联保，说到做到。”
寅时正刻，该出发了。
伙计们和家眷一共二十八人，默默上了车。没有人说话，只有骡子偶尔打个响鼻，车轴转动时吱呀作响。沈怀瑾最后看了一眼稻香村——黑黢黢的轮廓，在黎明前的黑暗里沉默着，像一头沉睡的兽。
父亲站在门口，一身青布长衫，背挺得笔首。他挥挥手：“走吧。记住，沈家人，到哪儿都不能丢了手艺，不能丢了骨气。”
车队缓缓启动，碾过青石板路，发出空洞的回响。转过巷口时，沈怀瑾回头，看见父亲还站在那里，身影越来越小，最后融入黑暗，只剩下门口那盏气死风灯，一点昏黄的光，在风中摇晃。
那是咸丰五年三月二十一，寅时三刻。
七天后，太平军李秀成部攻破苏州阊门。
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同一时刻，北京，前门大街。
苏慕贞放下手中的账册，揉了揉眉心。窗外传来打更的梆子声，己是三更天了。锦绣斋二楼的书房里，烛火跳动，映着她清秀却疲惫的脸。
今年她二十五岁，接手锦绣斋三年了。父亲苏文翰三年前病逝，临终前把铺子和一个烂摊子一并交给她——太平军起事，南北商路断绝，江南的原料进不来，京城的达官贵人又纷纷缩减开支，锦绣斋的生意一落千丈。
更麻烦的是，宫里的订单没了。
从前锦绣斋有三成生意来自宫内——太后、妃嫔、皇子公主们，都爱吃这口江南点心。可这两年，朝廷军费吃紧，内务府削减开支，首先砍的就是这些“不必要的享乐”。上个月最后一批宫货送出去后，管事太监悄悄告诉她：“苏姑娘，往后……怕是没了。”
没有宫里的订单，锦绣斋就少了一大块收入。而铺子的开销却一点没减——前门大街的租金年年涨，十几个伙计师傅要养，江南的原料虽然难进但还得进，否则就丢了“锦绣斋”的本色。
“小姐，还不歇息？”丫鬟碧云推门进来，端着一碗冰糖燕窝，“您这都熬了三夜了。”
“睡不着。”苏慕贞接过碗，却没喝，“碧云，库里的存货还能撑多久？”
“糯米粉还有十五袋，藕粉八袋，桂花糖六坛……按现在的生意，最多撑两个月。”碧云低声说，“小姐，要不……咱们也缩减些？裁几个伙计，或者……把铺子后边的院子租出去？”
苏慕贞摇头：“裁伙计，他们一家老小吃什么？租院子，让人笑话锦绣斋落魄了。”她顿了顿，“况且，父亲临终前交代过，锦绣斋靠的就是排场和面子。面子没了，里子也就保不住了。”
可面子是要钱撑的。苏慕贞看着账册上越来越少的数字，心头像压了块石头。
“小姐，有封信。”碧云忽然想起什么，从袖中取出一封皱巴巴的信，“下午来的，送信的人说是广州来的加急。”
广州？苏慕贞心头一动。她拆开信，是林启明的笔迹：
“苏小姐芳鉴：自咸丰三年通函，倏忽二载。岭南稍安，铺面重立，然商路未通，原料维艰。闻苏南战事日紧，苏州沈家恐己南迁上海。三家联保之约，今当践之。
现有暹罗香米三十石、南洋椰糖二十袋、安南桂圆十五筐，己运抵广州港。此货原拟自销，然念及京苏二家或有所需，特留待分配。若小姐需用，请速回信，当设法北运。
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