北京，京师大学堂西斋。
沈墨轩的宿舍里，煤油灯彻夜未熄。桌上摊着《化学原理》《机械制图》《国货改良论》几本教材，还有厚厚一叠演算纸。纸上密密麻麻写着公式和数字，是他为稻香村设计的“科学配方实验计划”。
窗外传来梆子声，三更天了。同屋的山东同学王振声翻了个身，嘟囔道：“墨轩，还不睡？明天李教授的课要抽查《天工开物》呢。”
“就睡。”沈墨轩应着，手里笔却没停。
他在算一道题：传统桂花米糕，糯米粉七成，粳米粉三成，糖占两成。如果加入一成藕粉，减糖半成，口感和保质期会如何变化？这需要做对照实验，记录数据。
来京师大学堂一年，他最大的收获不是学会了多少知识，而是学会了用科学方法思考问题。祖父沈继文常说“手艺靠感觉”，但他觉得，感觉可以量化，经验可以验证。
就像李教授在课上讲的：“中国实业之不振，非无材料，非无人工，乃无科学方法以整理之、改良之。”
前天，他收到祖母沈念禾的信，说林觉民从日本回来了，带回了新生产线设计图。信里还提到，国货公司虽然开业一年，但经营艰难——洋货降价打压，原料收购受制，资金周转不灵。
“墨轩吾孙：见字如面。汝在京师求学，当知实业救国之道。今国货公司举步维艰，然志不可夺。汝若有新思新法，可书信详陈……”
他放下笔，走到窗前。夜色中的北京城一片寂静，只有远处紫禁城的角楼隐约可见。这座古老的城市，就像这些老字号，背负着沉重的历史，在新时代的浪潮中艰难转身。
但他相信，能转身。
因为有人在努力。有林觉民这样的留学生带回新技术，有苏文茵那样的女学生在倡导新观念，有无数像他一样在学堂里苦读的年轻人。
星星之火，可以燎原。
他回到桌前，提笔给祖母回信：
“祖母大人膝下：孙儿近日研习食品化学与机械原理，于稻香村点心改良略有心得。窃以为，传统手艺与现代科学非但不相悖，反可相辅相成。今拟‘科学配方实验计划’，拟对桂花米糕、松风酥等‘新西样’做系统改良……另，觉民兄所设计之生产线，孙儿细思确有必要。机器非取代人力，乃解放人力以精进工艺……”
写罢，封好。窗外天色微明。
新的一天，新的开始。
上海，务本女塾礼堂。
“……故女子欲求自立，必先求学；欲求学，必先破旧俗；欲破旧俗，必先有经济独立之能力。而经济独立，莫过于经商！”
讲台上，苏文茵一身月白学生装，短发齐耳，声音清亮。台下坐着几十个女学生，有的着旗装，有的穿洋裙，都聚精会神地听着。
这是务本女塾每月一次的“辩论会”，今天的辩题是：“女子经商是否适宜”。苏文茵是正方主辩。
“反方同学说，女子经商有违妇道，抛头露面有伤风化。”她目光扫过台下，“那我请问——我姑婆苏静婉，执掌锦绣斋三十年，将一间濒临倒闭的老铺做到今天中华国货公司三大支柱之一，是有违妇道吗？我祖母那一代女子，在男人或死或病时撑起家业，是有伤风化吗？”
台下鸦雀无声。
“妇道是什么？是相夫教子？是持家有方？可是诸位同学，若家中无米下锅，夫子无钱读书，持的什么家？相的什么夫？”苏文茵越说越激动，“我祖母常说，当年她接手锦绣斋时，账上只有三两银子，十几个伙计等着发工钱。是她，一个闺阁女子，设计新式锦盒，改良苏式点心，把生意做到了上海。这才有了今天的锦绣斋，才有了我能在这里读书！”
她顿了顿，声音低了些：“甲午战败，《马关条约》割地赔款。大家都在说救国，怎么救？练兵？办厂？兴学？这些都对。但还有一个——经商。用中国货，挣中国钱，把钱留在中国。这件事，女子能做，该做，必须做！”
掌声响起，起初稀疏，继而热烈。
辩论结束，女学生们围上来。一个穿蓝布旗袍的女生问：“文茵姐，我家里开绸缎庄的，父亲说女子不能管账。我该怎么说服他？”
“先帮他算清一笔账。”苏文茵道，“用你学的算术，把他糊涂的账理清。让他看到，女子不但能管账，还能管得更好。”
“可我父亲说，女子终究要嫁人，学了也用不上。”
“那就告诉他——女子学了本事，嫁人后能帮夫家持家；不嫁人，能自己谋生。怎么都用得上。”
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